在電影院看到《南方，寂寞鐵道》預告片，也許是那樂音、也許是那穿越綠色山頭長長的軌道，霎時讓我感到一種幽長的寂寞，也想探索那寂寞，當下便決定要看這部電影。
思想「南迴鐵路」是什麼？身為一個台北俗，非常無知的我，一時之間腦袋裡好像只有很久以前播過的新聞–「南迴鐵路搞軌案」，除此以外，竟然一無所知。汗顏之餘，估狗了相關資訊，當年艱鉅而漫長的施工過程，還有鐵道迷穿越無人山徑、費力攀爬才能拍到絕佳角度的執著熱情，都是那麼吸引人；然而，拍這樣的一部紀錄片有多難？導演蕭菊貞花了六年才完成，最初為什麼會挑戰這樣難的題材呢？
南迴鐵路的呼喚 蕭菊貞投下六年心血
「現在想想，還好有拍…」，蕭菊貞說。「這部片6、7成畫面現在都看不到了，全線電氣化，都是電線桿、電車線，第1代南迴車站站體、月台全部改變了，很多列車退役了，也有幾位受訪者去世了。那時我們拍下，就留下了。」蕭菊貞回憶拍片過程之辛苦，其實可以因為任何理由停下來，因為是她一人獨力推動，在民間找資源完成，沒有受任何單位委託，完全靠意志力和熱情。
最初想拍鐵道題材，是想為台灣的鐵道留下紀錄與故事，認識她的朋友都把她往南迴推：「導演，妳趕快！」讓她彷彿被南迴呼喚過去。探訪台灣環島鐵路系統這最後一段還沒電氣化的路段，真的很美！「從枋寮出發，右邊是台灣海峽，走著走著，四周是魚塭、蓮霧園，往左一轉，進入中央山脈南段一連串的隧道、高架橋，兩邊這時變成愛文芒果，穿越隧道後看到的已是太平洋，短短98公里的景色，大山大海與自然作物完全不同，進入台東又變成釋迦園…」
被傳統鐵道即將改變為電氣化的急迫感和美麗所吸引，衝動之後就要承擔，怎麼拍？南迴鐵路一拐進山區後，與公路距離很遠，地圖上沒有其他的路，卻看到很多人拍下壯觀的火車大景，於是蕭菊貞去問那些鐵道迷，都在哪裡拍的？第一位攝影師說，「妳是真的要拍嗎？我帶妳去。但妳有開山刀嗎？四輪傳動車？怕不怕蛇？」她為了拍攝只好都說沒問題，跟著鐵道迷的足跡才發現，要爬電塔、墳墓區、垃圾山…。《南方，寂寞鐵道》片子一開始就讓觀眾從鐵道迷的執著與視角，感受人們與鐵路之間的情感溫度。
「鐵路乘載的不只是幾點幾分到哪裡，不只是硬體工具，真正迷人的是庶民生活的軌跡，載著人繞著台灣轉，從日治時期的台灣基礎建設，有多少台灣人重要的移動都依賴鐵路、縣市發展也都由火車站為軸心展開。如今火車站周邊多是最熱鬧的老城區，居住的聚落也沿著鐵軌發展，火車是閱讀台灣非常好的視角」。
以時間釀成的電影 散發自然熟成韻味
《南方，寂寞鐵道》動人的還包括鐵道工作者一生懸命的職人精神。蕭菊貞說，台灣主要鐵道建設始於日治時期，很多前輩現在都年事已高，一生只做為鐵道服務這一件事，當穿上制服、戴起大盤帽，強烈的榮耀和使命感上身，很多人的後代更傳承上一代的任務，成為鐵道工作者是家族的榮光。 （相關報導： 風評：綠能你不能，雲豹賴神旋轉門 ｜ 更多文章 ）
「這部片對我來講是用時間釀故事，我還出了本書，因為想把拍攝過程跟大家分享。訪問搞軌案司機員吳奇泰，我等了足足3年，至今沒有人訪問過他。有媒體問我、映後也有觀眾問，為什麼妳片中的這些人看起來如此自然，這麼會講話？甚至有哲學家的味道，導演寫了腳本給他們嗎？我只是跟他們成為朋友，讓他們信任我。前線工程人員很少跟外界接觸，直到看了我1、2年，甚至每個關鍵重要時刻都在現場記錄，慢慢開始有人願意分享故事；還有人說，太感動了，經過30多年，終於有人想起我們了，導演我手上有些東西妳要不要看？導演我還認識某某，妳想認識嗎？我是以時間讓這部片自然熟成。
