作為熊本縣南部的特產品而聞名的晩白柚，號稱是「世界最大的柑橘類」，也是熊本縣八代市的象徵。此水果的歷史與臺灣有很深的淵源。
熊本縣特產的巨大果實
晩白柚是文旦的一種，有白肉文旦的別稱，在臺灣則被稱為「白柚」。它的特色總之就是果型碩大無朋。一般常見的是直徑20公分左右，25公分的也不在少數，有時甚至被說「比小孩或女生的頭還大」，而且是重量可達2公斤的大型柑橘類。
它的香氣濃郁也為人所知，光是果皮就散發出酸甜的氣味。與文旦一樣，雖然水分略少，但是果肉飽滿有彈性。此外，耐放也是一大特色，可以保存近1個月的時間。大多時候，剛採收下來的水果很新鮮，受人歡迎，但是文旦不同，採收後放置一段時間，更加美味。而且，在等待食用的期間，把它擺放在屋內，就能夠聞到淡淡的芳香。
晚白柚是熊本縣南部八代的特產品，根據2018年度農林水產省的統計顯示，日本國內總產量有96.3％來自熊本縣，鹿兒島縣居次，第3名是大分縣。
農業技師島田彌市的軌跡
晩白柚是深受大眾喜愛的冬季水果，也是年節送禮的熱門商品。攤開歷史來看，才知道晚白柚的種植和臺灣有密不可分的關係。
談到此水果，就一定要提到島田彌市（1884-1971年）這位植物學者的存在。島田是臺灣總督府的農業技師，在臺灣的停留期間有40年之久。他在臺灣發現的植物，包含變種在內，實際上多達38種，而且更為人所知的是，他讓椪柑在臺灣北部穩定生長，以及利用臺灣原生種的木麻黃組成海岸防風林等。可以說在臺灣農業史上是不可或缺的存在。
島田生於熊本縣八代郡，就讀於熊本縣立熊本農業學校。畢業後，他進入在該校任教的川上瀧彌（1871-1915年）的植物病理學研究室工作。川上也是在臺灣相當活躍的植物學者，曾經擔任臺灣總督府博物館初代館長一職。
1904（明治37）年3月1日，島田受雇於臺灣總督府農事試驗場，任務是水稻和甘藷的農場試作和氣象觀測。隔年開始，他成為調查臺灣重要農作物的負責人，走遍全島各地的每個角落。之後，他任職於殖產局農務課，負責一般農務及農業統計。
1919（大正8）年1月31日，島田到東南亞視察農業，這也是與「晩白柚」邂逅的契機。他訪察了英屬馬來亞、緬甸、暹羅（泰國）、法屬印度支那（越南）等多地，卻是在船上用餐時吃到這個水果，被它的美味所吸引。之後就迅速採取行動，在視察法屬印度支那的西貢植物園之際，取得種苗並引入臺灣。
與在來種文旦的激烈競爭
一回到臺灣，島田選擇台北郊外的士林園藝試驗支所作為栽種地。他在這裡不斷地反覆研究，這個時候臺灣總督府中央研究所的櫻井芳次郎技師扮演了重要角色。櫻井是研究熱帶果樹的專家，在臺灣的果樹種植領域，留下了不少功績。
島田帶回臺灣的苗木僅有5株。櫻井以此為基礎，研究果實的特性，並且因應與東南亞相似卻又不同的臺灣氣候，摸索適合的種植方法。 （相關報導： 日本沒飯吃的窮人越來越多！食物銀行基層嘆：收到很多愛心和庫存，但還是遠遠不夠分 ｜ 更多文章 ）
櫻井回顧道，一開始因為果型碩大，樹枝承受不住果實的重量而折斷，或者是因為樹枝上有突起的尖刺而傷到果實等等，穩定生長前的這段過程充滿了艱辛。尤其當時的臺灣，在來種文旦已經在南部扎根下來，要推廣新品種並不容易。
