20世紀初，德國在當時的殖民地「德屬西南非」（今納米比亞）建造集中營、虐殺當地原住民，造成約10萬人喪生，被普遍認為是「20世紀第一場種族滅絕」，早於納粹屠殺近30年。德國政府2016年開始正視這段血跡斑斑的殖民史，與納米比亞商討補償事宜，但時至今日仍沒有做出實質的道歉與賠償舉措，並因態度拖沓飽受批評。為緩解各界抨擊，德國29日將當年用於「生物實驗」的部分原住民骨骸歸還給納米比亞。
德國政府29日於柏林御林廣場（Gendarmenmarkt）的法國大教堂（Französischer Dom）舉辦追思禮拜與歸還儀式，歸還了19個頭骨、1張頭皮，以及分屬於5具骨骸的部分骨頭。除了這次以外，德國也曾分別於2011及2014年歸還過數具遺骸，不過據《德國之聲》（Deutsche Welle）報導，在德國境內還有數千具當年掠奪而來的非洲人骨，存放於博物館、大學院校以及各大檔案室內。
血淋淋的殖民歷史：20世紀第一場種族滅絕
19世紀末，歐洲列強興致勃勃地「瓜分非洲」（Scramble for Africa），紛紛在非洲各地建立殖民地。當時剛完成統一的德意志帝國也積極擴張海外勢力，1884年入侵非洲西南部，並在接下來的幾年控制了納米比亞全境，命名為「德屬西南非」（Deutsch-Südafrika）。
不滿土地與牲畜遭到殖民者掠奪，「德屬西南非」的原住民族「赫雷羅」（Herero）於1904年1月起義反抗暴政，雖然當地另一部族「納馬」（Nama）也加入赫雷羅陣營，比肩對抗外來者，仍不敵擁有人數與武器絕對優勢的德國「護衛軍」（Schutztruppe），原住民族慘遭血腥鎮壓。出於復仇心態，德軍領導人托塔（Lothar von Trotha）將軍在同年10月下了一道滅絕令：「無論是否持槍、不管有無牲口，所有赫雷羅族人，格殺勿論。」隔年納馬族面臨同樣命運，據信約有1萬人被屠殺。
除了直接殺害以外，德軍對原住民族的殘酷行徑還包含將赫雷羅族人驅往沙漠，任其渴死，建造集中營強迫他們勞動，甚至拿他們做生物實驗，企圖在科學上證實德意志人的基因比「次等的」非洲原住民優秀，為自己的殖民暴行找正當理由。
這場始於1904年的種族滅絕歷時4年，共8成的赫雷羅人與半數納馬族人死亡，估計總死亡人數高達約10萬人，他們不是被德軍殺死，就是在集中營奴役下勞動至死，或者因為營內極端惡劣的環境而病死。史稱「赫雷羅與納馬屠殺」（Herero and Namaqua genocide）。一直到1908年納馬族與德國談和，整起滅絕事件才就此落幕。歷史學家認為這是20世紀第一場種族滅絕，更有論者認為這場屠殺後來為納粹德國所仿效，讓他們日後針對猶太民族發起種族滅絕時，更得心應手。
