天主教教宗方濟各2023年7月9日宣布擢升香港主教周守仁為樞機主教，在21人名單中他排名第15。他也是繼榮休的湯漢主教之後被升為樞機，是華人教會中第八位榮膺此銜（前面七位樞機主教分別是田耕莘、于斌、龔品梅、胡振中、單國璽、陳日君及湯漢）。
香港教區從胡振中樞機一直到陳日君樞機，再交棒給湯漢樞機，湯漢榮休之後由楊鳴章升任主教，但是楊鳴章主教在2019年1月3日因病過世，主教一職懸缺2年後，教廷在2021年5月17日宣布周守仁神父接任，不過一直到12月周主教才就職（周主教為耶穌會士，也是修院院長，教廷宣布周神父升任主教時，他還有許多事務需要處理，因此晉牧就職大典到12月時才舉行）。
周守仁主教2023年4月17日應北京教區李山主教的邀請前往訪問，4月21日返港。五天訪問期間與李山主教會面之外，參觀中國天主教國家神哲學院，並在宣武門天主堂（北京南堂）主持感恩彌撒。也參觀在北京的利瑪竇墓（利瑪竇、周主教與教宗方濟各都是耶穌會士）。這是香港教會與內地教會共融與交流的重要一步。
周主教的北京行，明的是兩地教區之間交流，暗的則是北京在摸一摸周主教真實立場。特別是香港回歸北京之後，港區國安法的推出，已將香港推向內地二線城市，但香港天主教還是有強大的影響力，未來要大陸要強力推動中國教區「獨立自主自辦原則，與天主教中國化方向」時，周主教會如何因應呢？
在此同時，教廷也觀察到周守仁主教強調此行「香港教區的使命是起到橋樑的作用……同時促進雙方的交流和互動」，完全符合教宗方濟各與教廷國務院的對華政策原則。
談到「橋樑教會」的概念從教宗若望保祿二世時就曾賦予台灣教會與香港教會做為梵蒂岡與中國教會之間的重責，然而隨著教宗本篤十六世到教宗方濟各時，開始有了重大的變化。本篤十六世特別設了「中國事務委員會」，他親自主持，負責所有前進中國的相關政策與事宜。方濟各教宗2013年就職時更直接讓教廷國務院與北京每季舉行關門會議，雙方定期對話，《主教任命臨時協議》就是經由這個管道而協商成功的。
其實，從2018年9月22日中梵簽署了《主教任命臨時協議》（簡稱《臨時協議》）。已經續簽了兩次，但是最近這兩年卻出現了兩次北京嚴重違反協議事件 ，一是教宗方濟各所認可的餘江教區主教的彭衛照，2022年11月24日被中國天主教主教團任命為江西教區輔理主教。然而「江西教區」並未獲教廷正式承認。一是2023年4月4日大陸海門教區沈斌主教轉任上海主教。沈斌的轉任上海主教帶來的中梵關係衝擊最大，因為上海教區可以說是中國大陸指標性的教區，主教懸缺了十年之久。而沈斌不但是中國天主教主教團主席，2023年三月還出任中國政協常委，他和北京教區李山主教（中國天主教愛國會主席）是現今大陸「一團一會」的新領導班子，沈斌既成政協常委，政治色彩明顯高過宗教本色。
在華人教會中，疫情後這三年有四位主教相繼被祝聖晉牧或轉任，其中2021年5月17日香港教區周守仁主教（2021年12月4日晉牧就職香港第九任主教），2022年2月15日嘉義教區浦英雄主教（2022年4月3日晉牧就職嘉義第八任主教），2023年4月4日大陸海門教區沈斌主教轉任上海主教，2023年5月3日台南教區黃敏正主教（2023年6月24日晉牧就職台南第六任主教）。其中，周守仁、浦英雄與黃敏正都是教宗正式任命，沈斌原本也是教宗方濟各所任命的海門教區主教，可是他的轉任上海主教卻未獲教宗的認可。
日前才晉牧就職的台南主教黃敏正，就職當天由襄禮神父當眾宣讀出教宗方濟各的「 任命詔書」（原文為拉丁文，譯本如下）：
「天主眾僕之僕方濟各主教致書給親愛的神職若翰黃敏正，方濟會會士，其經擔任新竹教區、桃園市方濟生活園區主任以及堂區主任，台南教區候任主教致以問候並賜以遐福。我們從負責普世羊群的宗座殿堂，肩負伯鐸重擔的牧靈使命及神意，寄予此重任。關注各地區的個別教區，同時把我們的注意轉向台南教區團體，及正因最後一任可敬的弟兄李若望主教的請辭，等待著一位新主教，因此，親愛的神職，我們想到您。您以明智和健全的學識及熱誠的牧靈精神，並跟隨聖方濟，提供司鐸美德和眾教友的模範。因此，我們放心將此重任交託給您。所以，經過慎重的考量，並接納萬民福音傳信部之意見，我們履行宗座最高職權的委任並欽定您為台南教區的主教。並按照聖教法典賦予一切的職權和義務，在羅馬城之外，您可以選擇任何地區，由任何一位公教會主教，接受祝聖禮儀。於此之前，您要按照聖教法典規定宣誓信德，向我們及我們的繼承人宣誓效忠。您要把我們的委任狀告示給我們才委託您的神職人員團體及教友。我們殷切勸勉他們尊重、愛護並努力地合作。您是他們靈修生活的導師。最後，我們勸勉您在無玷童貞聖母瑪利亞的強力助佑之下，以及托賴亞西西的聖方濟及洗者聖若翰的轉禱，善盡您自己和教區的任務以及一切事務。我們把您自己、教區及一切的事務虔誠地託付給天主。發自羅馬拉特朗大殿 主曆2023年5月3日 本人在位第十一年 教宗方濟各簽署」
相對地，沈斌就任上海主教的「任命詔書」則是由中國天主教主教團所發的，沒有教宗方濟各的簽署，基本上就是「非法的上海主教」。不但教廷不承認，其他各國與各地教區也無法承認他的正當性。上海教區可以說是中國大陸教會中最具代表性的教區，北京明明可以依著《臨時協議》名正言順地取得教宗的認可，反而強行指派海門教區的沈斌主教來轉任。此舉除了要彰顯北京的政治主導權之外， 更重要的還是要凸顯「天主教中國化」路線再度抬頭。
值得注意的是，中梵之間每季都會舉行一次關門會議，可是從上述兩次主教的轉任事件都未依《臨時協議》告知教宗尋得認可來看， 雙方代表在密談之中也未觸及此事，顯示北京爭取強勢主導愈來愈明顯，教廷雖有意釋出更大的善意，但是從沈斌在就職上海主教時隻字未提教宗來看，未來《臨時協議》 能否持續落實執行顯然已經打上了一個大大的問號了！（梵蒂岡最新宣布了教宗方濟各7月15日任命了沈斌（若瑟）為中國大陸上海教區主教，將他從江蘇省的海門教區調離。國務院國務卿帕羅林樞機解釋指出「尊敬的牧者」沈斌獲任命的理由，強調天主教會對話的意願，同時教廷希望能在中國開設一個常設聯絡處。）
為此，教宗與教廷有意拉抬香港教區再度成為「橋梁教會」的角色，特別是周守仁與李山已建立起友誼關係，那麼教宗此時擢升周守仁主教為樞機主教就別具意義了！
還有教廷發表2023年新樞機名單是在7月9日，這一天是天主教中華殉道聖人瞻禮，在2000年教宗若望保祿二世在10月1日宣布中華聖人封聖而引爆大陸反封聖風暴，中梵關係一度跌入冰點。教廷會在這個日子來宣布周主教擢升明顯地也是有政治性的考量啊！（教廷希望從承認沈斌為上海正權主教，來換取教廷能在中國國開設一個常設聯絡處，顯然還是得看北京的意願，若是北京同意，教廷和中國就有直接觸的官方機構，距離中梵建交自然就愈來愈近了！若是北京意願不高的話，香港成為橋梁教會角色顯然就會再度提升，目前球還是在北京手上）
*作者為銘傳大學新聞系主任
