最近重寫台灣戲劇與劇場史，許多劇場與劇團（戲班）變遷、藝人（前後場）師承關係，都得再檢查一次，進展極為緩慢。在布袋戲部分，發覺還必須跨過原本輕忽的沈平山《中國掌中藝術：布袋戲》。
印象中認識沈平山是在1979年的一次布袋戲比賽或地方戲劇講習會。他40年次，長住士林，身材不高（接近160公分）、頂著大頭，看來很武頓，平素獨來獨往，赤手空拳在外頭放蕩，微笑的眼神恆帶迷濛，讓人莫測高深，大家都叫他「沈仔」。
沈仔出身雲林斗南的龍虎堂，這是祖父沈國珍於1897年所創的齋堂，屬龍華派。沈仔說他家裡與布袋戲頗有淵源，到父親那一代還常自閩南邀請布袋戲藝師來演出，耳濡目染，很年輕就喜歡布袋戲，北港高中畢業之後沒有繼續升學，投入臺灣布袋戲的文物蒐集與調查研究，並與母親同時做起布袋戲生意。
1986年底他送我剛自費出版的新書：《中國掌中藝術：布袋戲》，全書五百二十多頁，有圖片五百張。當時臺灣專門研究布袋戲的人還不多，沈仔的巨著可謂第一本正式出版的布袋戲專著，那時他才三十五歲。
跟一般論著的章節安排與書寫內容不同，沈仔的大作五彩繽紛，體例雜亂，不算嚴謹的學術著作，也不是小說散文或報導文學，是獨創的「沈氏布袋戲小百科」。一開頭是〈前言〉、〈作者簡介〉、〈憶童年〉、〈斗南龍虎堂〉四個小節，內容大半與其個人生活經驗有關，可等同「序論」。沈仔介紹自己「歷年來專注民俗資料採集工作，研究臺灣宗教神明、布袋戲、傀儡戲、皮影戲、民俗的專家」，重要的經歷有1979年、1982年「應聘為全省地方戲劇評審，著述文章成為學術重要檔案 。」
全書主要內容還有六部分，：（一）布袋戲歷史，金光戲、派別、演出情況、扮仙行神、沿革、源流；（二）組織：劇情、角色、臉譜、技能、戲台；（三）臺灣七大名班；（四）臺灣布袋戲名人錄；（五）外國掌中戲：泰韓日本歐洲；（六）文化活動。
其中「文化活動」有150餘字的〈台灣戲劇史家呂訴上〉簡介、沈仔致函文建會、教育部，對如何維護布袋戲提出建議，〈收藏家薛福三〉是轉載《中央日報》(1973.11.12)記者的一篇報導，其餘均有圖無文：〈民俗採集者葉利〉僅放了「筆者母親」手持兩個戲偶的照片；〈民間戲劇推動者〉放了七張包括韓國人形劇祭、李天祿等人餐敘的照片。
沈仔書中敘述各地的布袋戲戲班、藝人及其軼事，包括泉州南管布袋戲藝人算師、狗師、施阿圳，師徒三人同治年間受中部首富鹿港日茂商行林氏之邀來台。林氏長女林真嫁至斗南龍虎堂，為沈國楨第三房偏妾，亦即沈仔的祖母。據沈仔說，他家曾多次聘請泉州師傅來台演戲，「在媽祖廟前連演三個月，燈火數哩，萬頭爭睹，本打算半年之後回泉州，不料地方民眾欲罷不能，只得寄居鹿港四年餘」，又云：「清代末葉，福建掌中戲非常風行，泉州最有名的演師有金貓、銀狗、何象、少春，相傳銀狗、金貓出戲，鑼鼓陳響，即有三、四千人賽觀……。」（頁95）。
這些論述都是極重要的布袋戲歷史資訊，沈仔應有所本，但語焉不詳。沈仔謂何象的傳人童銓（1854-1932），一般作童全，「筆者於民國六十二年查訪他的女兒，得悉真姓名」，可惜沒有查訪紀錄以及相關證據。1990年代的幾本布袋戲專書，對算師、狗師、圳師以及金貓、銀狗、何象、少春，也多有類似的文字描述，同樣沒交代資料出處。
沈仔的布袋戲書寫海闊天空，無拘無束，有兩幅古質布袋戲偶的圖說，沈仔鐵口直斷是「宋代布袋戲」。在他眼中，北管布袋戲班「多以軒、園、樓、堂、社命名，彼此曾引起長期對抗」，實際上是把北管子弟團與布袋戲、歌仔戲（如拱樂社）混在一起談。軒園樓堂社中，以「樓」命名的大約只有布袋戲班，以軒園命名者，則有布袋戲班、子弟團與職業大戲班，而軒園與堂社對抗以北管子弟團為主，分別集中在中部（台中、彰化）與東北部（基隆、宜蘭與新北一部分），並非各地同時存在的。
沈仔書裡許多動人的資料，虛實交錯，真假難辨，屬跳躍式的論述，全書沒有一條註釋，從我的經驗很難引用。然而，二十年來研究布袋戲的人數增多，紛紛從沈仔的大作各取所需，對這本書的「特殊性」與「真實性」並未稍做解讀或鑑定。
我與他不常見面，往往一、兩年沒消息，再見面時他又有不同境界了。我很好奇他怎麼懂這麼多？幾次問他，他都講出一套見證奇蹟，例如：清楚看到自己誕生的過程，在無底的深淵中漂浮墜落，整個世界無光無物；在北港高中讀書時，划船掉入溪中，似被媽祖拉起，而衣服沒溼……。
他曾問我要不要把錢交給他操盤，保證每月的獲利比大學教授要好十倍以上，我對股票毫無興趣，對其財經背景也沒有信心，婉謝（辜負）他的好意了。沈仔的江湖傳奇和營業項目中，讓人好奇的是房中術傳授，他自印小傳單，登報紙小廣告，吸收門徒。據他說房中術業務比股市熱門，股市的成效一翻兩瞪眼，沈「教授」的功夫立刻接受考驗，而房中術「學生」都很低調，也更有耐性接受指導。
近幾年未曾見過沈仔，日前輾轉聽到傳聞，這位「全球命理最高門派——星化派」創立人已經過世，他雖名登仙班，做神明去也，我仍感到很不捨，但也發覺其實並不瞭解他。上google搜尋，資料雖不多，但他的著作卻讓人瞠目結舌:除了《中國掌中藝術：布袋戲》（1986）和《中國神明概論》（1987），還包括《紫微斗數流年災禍總論》（1986）、《紫微命譜》（1987）、《奇門遁甲九紫飛白變化盤》（1993）、《中國名人譜》（1996）、《紫微占病斷訣實例》（1995、2002）、《紫微斗數婚姻總論》（2007），這些也成為他跨界「臨床實驗」教科書。
中國「天涯社區」(2009.11.16)網頁上，有這位「通天奇人」的討論，他的「英雄」事蹟包括：曾一次連御十七女；神準預言鄧小平、蔣經國、陳水扁命運，造成轟動；網頁上還稱他是股神大師；能千里隔空神療；曾被外星隕石打到頸部；夢裡見到美洲暴龍突然噴火，醒來手腳已被燒…。這些神蹟除了自編自導自演，也可能是徒弟代為宣揚。
有位自稱沈氏星化派「第一代第三期」高徒，在網頁上紀錄師尊幾件特異功能：1977年底，沈仔自華西街嫖完妓，走在長沙路上，看到中華路古寺起火，急忙回家告訴母親，蔣介石即將逝世，次日老蔣果然崩殂；隔年沈仔看到母親捐獻給斗六南聖宮的關公神像滿瞼通紅，殺氣騰騰，摸起來似乎汗流浹背，他告訴母親：毛澤東快死了，不久果然傳出毛一命嗚呼的驚人消息；這位高徒還見證沈仔某日夜裡與六位「玉女」同睡，還有六位天將為他把風……。
2010年3月21日沈仔在自己的網頁貼文，自述她的母親睡時「夢見觀世音抱著兩個嬰兒『善才、良女』，向沈母說道: 「這兩個嬰兒送給你吧！」，嬰兒紅潤可愛，微笑地叫媽媽，沈母醒來，懷孕，生下了沈平山姊弟雙胞胎，雖然生活艱苦，但心裡安慰滿足。有位高僧向沈母說道，妳這双胞胎孩子是伏羲、女媧第十一次轉世。」。
原來沈仔是伏羲氏Ｎ次投胎。
沈仔的布袋戲與跨領域研究實在太奇特，奇特到根本找不到跟他相同的例子。沈仔一生最讓我佩服的，不是他的布袋戲和神明信仰研究，也不是他高調宣傳的房中術或奇門遁甲、紫微斗數，而是「都」數百萬言的著作，多是在大型日曆的薄磅單光紙背後，密密麻麻地寫出來的。他的《中國掌中藝術：布袋戲》在「等身」的著作中，算是最接地氣，我能看得懂的專著。他讓一堆故紙文字變成一本鉛字或打字完成的巨著，我嘆為觀止，不得不有點相信他不是凡夫俗子了。
*作者為台北藝術大學教授
