本（6）月24日，兵力達2.5萬人的俄羅斯雇傭兵瓦格納集團（Wagner Group），離開烏克蘭戰地，進入距俄邊境約120公里的俄國南部城市頓河畔羅斯托夫（Rostov-on-Don）。在這同一天，瓦格納部隊沿著M4高速公路向莫斯科推進，還奪取了沃羅涅日（Voronezh）的軍事設施。在行軍過程中，瓦格納幾乎沒有遇到抵抗。這起突如其來的「槍口對內」事件，頓時占了國際媒體的頭條版面。
瓦格納集團首腦普里格津（Yevgeniy Prigozhin）聲稱他所主導的這項軍事行動，「不是軍事政變，而是正義遊行」；但俄羅斯總統普京卻將其定調為「叛國」，是在從事「罪惡的冒險」，並且警告要對參與者施以懲罰。
無論誰是誰非，整起事件歷時不到36小時，便戲劇性地宣告落幕。克里姆林宮宣稱，在白俄羅斯總統魯卡申柯（Alexander Lukashenko）居中斡旋下，普里格津以「避免流血」為由，將部隊撤離頓河畔羅斯托夫，他本人則將被送往白俄。莫斯科當局還表示，將撤銷對普里格津「武裝叛亂」的指控，瓦格納集團戰士也不會被起訴。形勢瞬息萬變，留給外界的是一陣錯愕和不同角度的評論。
歐盟對外事務高級代表波瑞爾（Josep Borrell）評論瓦格納事件認為，普京是「被他一手養大的怪獸，反咬了一口。」這個形容倒是相當貼切。前蘇聯解體後，俄羅斯的金融和經濟大權，實際上是掌握在一群因私有化，而迅速積累大筆財富的寡頭手中。
現年62歲的普里格津就是其中的一名商業寡頭，他因旗下餐飲集團與克里姆林宮的長期合約，被視為普京的左右手，有「普京的大廚」之稱。由普里格津2014年所創立的瓦格納集團，曾在中東、非洲、拉美等地戰場，為普京立下了汗馬功勞。普京下令入侵烏克蘭後，這股由傭兵和囚犯組成，顛峰時期多達5萬人的部隊，即成為俄羅斯在烏克蘭戰場上的主力，占俄軍的10％。
在歐洲，花錢招雇傭兵作戰是個老傳統；但「殺頭生意有人做，虧本生意無人做」，俄烏戰爭僵持不下，讓普里格津逐漸感到，這筆買賣看似得不償失。普里格津多次將俄軍戰事不順，歸咎於軍方領導失誤，指責俄軍高層扯後腿；實際上，他埋怨的是招募的部隊得不到足夠的糧草，導致他的戰士犧牲慘重。
普里格津迫於他和普京的老交情，刻意把劍頭指向俄羅斯國防部長蕭依古（Sergei Shoigu）與參謀總長格拉西莫夫（Valery Gerasimov）兩人，認為是軍方領導出了問題。
瓦格納集團在俄國為合法登記企業，行事不受俄國軍方制約，形成普里格津和軍方高層存在已久的矛盾。蕭依古近期下令，所有「志願隊伍」需在7月1日前與俄國國防部簽約，等同從普里格津手裡將瓦格納傭兵改置於國防部控制之下。普里格津拒不從命，揚言瓦格納不會簽約，並期待普京給與「關愛的眼神」。
普京怎麼可能棄正規軍，而去就一支私人武裝？何況，普里格津功高震主，加上瓦格納力量的膨脹，早就讓普京產生尾大不掉的疑懼。普京的「選邊站」，使普里格津從入侵烏克蘭的「主戰派」，一下子變成了「反戰派」，並對克里姆林宮發動烏克蘭戰爭的動機，公開提出質疑。
這場還稱不上「兵變」的事件，讓烏克蘭總統哲連斯基（Volodymyr Zelenskyy），找到藉題發揮的機會，他宣稱：「全世界今天看到俄羅斯的主人無法控制任何東西。什麼都沒有。只有一片混亂。」哲連斯基敦促烏克蘭的盟友利用這個時機，向基輔當局運送更多武器。國營的烏克蘭國家通訊社（Ukrinform）則引述烏克蘭外交部長庫列巴（Dmytro Kuleba）的話報導說：「敵後的任何混亂都符合我們的利益。」
《華盛頓郵報》報導，多名美國官員指稱，美國情報機構早於六月中旬，就已掌握瓦格納意圖兵變的訊息。美國國務卿布林肯（Antony Blinken）事後表示，瓦格納集團發起的短暫兵變，為普京帶來空前挑戰，對他的領導權威出現直接挑戰和真實的破口。法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）也說，這起事件「凸顯俄羅斯陣營內部存在的分歧，以及其軍隊和輔助部隊的脆弱性。」
僅管如此，西方並不認為這場事件的快速落幕，會為烏克蘭帶來利多；也不認為普京的統治權力，己受到嚴重的威脅。相反地，西方擔心俄羅斯內戰，會導致核武庫的管控問題。與此同時，有專家認為普京政府倒台並非好事；因為，美國與盟國除聚焦烏克蘭外，也必須有計畫應對一旦普京垮台後，俄羅斯可能出現一個對烏用兵更殘酷的強硬右派政權。
中共外交部在兵變翌日宣布，外長秦剛同日在北京會見俄羅斯副外長魯登科（Andrei Rudenko）。中共表現的態度顯然與西方不同，認為「這是俄羅斯的內政」。但中共支持普京的立場，中共外交部在兵變結束後發表的一份聲明表示：「作為友好鄰邦和新時代全面戰略協作夥伴，中方支持俄羅斯維護國家穩定，實現發展繁榮。」
從俄羅斯的金權政治看這次兵變，我認為總部設在美國的智庫、大西洋理事會的達尼里（Andrew D'Anieri）評論的比較客觀。他認為從俄羅斯傳出的信息，「混亂且不明確，很難說到底會發生什麼。」但他也表示，瓦格納的撤退並不意味著俄羅斯的所有私營軍事公司都 「出局」了。「即使它們在嚴格意義上，在俄羅斯是非法的，但在過去一年，我們看到了這類組織的激增。」
英國前首相邱吉爾（Winston Churchill）曾說：「前蘇聯外交是纏在一個神秘謎團中的謎。」蘇聯解體後的現代俄羅斯，情況也沒有發生多大改變。達尼里就認為，瓦格尼在過去一天發生的事件，表明了「莫斯科的決策圈有多小」。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授，本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
