即便中國人確實通過軍事攻擊或海上封鎖成功地迫使台灣與其「統一」，中國就能在東亞行使霸權嗎？或者這可能是中國當今政權終結的開始？偷襲珍珠港以及隨後在菲律賓和西太平洋摧毀美軍是日本帝國挑戰美國的驚人勝利，但它們也是日本帝國終結的開始。北京很可能能夠奪取台灣，而美國通常因為準備和反應緩慢，可能無法阻止它。但那又如何呢？
也許習近平認為，美國、日本和該地區的其他國家只會適應新的現實。許多美國人現在可能也有同樣的想法。美國肯定會有聲音呼籲克制。但是，儘管攻打台灣不會像襲擊珍珠港那樣對美國產生同樣的影響，但即使攻打台灣尚是潛在假設，美國已經對中國威脅感到非常焦慮。中國人如果認為攻擊行動不會促使美國公眾支持更激進的做法，那就太愚蠢了。
無論隨之而來的衝突是冷是熱，中國都必須面對美國領導的自由世界秩序的全部壓力。日本已經修改了其和平憲法，允許其與美國開展廣泛的軍事合作，可能會進一步軍事化，甚至可能開始生產核武器。印度將更加警惕中國，中國除俄羅斯以外的所有鄰國也將更加警惕中國。甚至歐洲也可能將中國的侵略行為視作對他們在烏克蘭努力捍衛的民主秩序的又一威脅。所有人都會將目光投向美國。
習近平可能認為美國的實力已經急劇下降，但正如普京所發現的那樣，事實恰恰相反。以美國為首的秩序的自衛能力遠遠大於20世紀上半葉。在1917年和1939年，美國沒有海外盟友；而今天，它在全球擁有50多個盟友和戰略夥伴。在1945年之前，美國在西半球以外沒有重要的海外軍事存在；現在，它是世界上唯一一個真正擁有藍水海軍的國家，且軍事基地遍布全球。在1930年代，美國的和平時期軍隊無法與其他大國抗衡；現在，它擁有一支規模龐大、裝備精良、經受過戰鬥考驗的部隊，優於所有其他國家的軍隊。它與其富裕盟友一起，通過制裁和其它金融武器在相當程度上控制了全球經濟，這些武器是直到最近三十年才出現的——普京也已經發現了這一點。
美國是否仍然能夠像在兩次世界大戰和與蘇聯的冷戰期間那樣戰勝對手？我們不知道一個更充分動員的21世紀美國會是什麼樣子，但有理由認為它將是強大可畏的。今年，美國國防開支將不到GDP的4%。這是和平時期的軍事預算，是相對較低的。在艾森豪（Dwight Eisenhower）1960年的上一份預算中，美國將GDP的9%用於國防；在裡根時代，國防開支略低於7%。如果美國今天將GDP的7%用於軍事，那麼年度國防開支將達到近1.6兆美元，目前僅略高於8,000億美元。
