中國的軍隊雖然規模龐大且在不斷壯大，但仍未經歷過戰爭考驗。在紙面上，普京（Vladimir Putin）的軍隊看起來很強大——比中國的更強大——但它的表現顯得徒有其名。儘管在現代化方面花費了數十億盧布，俄羅斯的技術仍然落後於美國及其盟國。在烏克蘭戰場上，俄羅斯的核武器也沒有任何實際用途，只是用來虛張聲勢。如今的一個廣泛錯誤觀點是，核武器已經改變了所有的軍事計算，但正如烏克蘭衝突所表明的那樣，涉及核大國的常規戰爭仍然很有可能。
中國也已經開始尋求區域霸權，其起點比過去的潛在霸主要低得多。當美國開始勉力應對第一次世界大戰中德國的挑戰，以及第二次世界大戰中德國和日本的侵略時，這些國家已經在各自的地區獲得了軍事和經濟霸權。甚至蘇聯在冷戰開始時也已在半個歐洲取得了霸權，儘管它最終沒能維持下去。
另一方面，中國甚至尚未控制其區域內它認為是自己領土的所有地區：特別是台灣，還有東中國海和南海的一些島嶼。它被強大的鄰國包圍——人口正在超過中國的印度；世界第三大經濟體日本（如果日本願意，它可以在一夜之間成為一個核強國）；擁有強大經濟與軍事實力的韓國；當然還有澳洲。所有這些國家都對中國的崛起感到恐懼，它們要麼與美國結盟，要麼期望美國幫助保護自己。
普京在歐洲面臨著類似的障礙，他發現了美國領導的體系的韌性，以及鄰國在得到美國保護時會抵抗比自己強大得多的俄羅斯。儘管烏克蘭人民不乏勇氣和英雄主義，但如果沒有美國及其盟國的支持，他們會與俄羅斯戰鬥至今嗎？或者他們會像捷克人在1938年那樣，不得不接受自己與一個強大的、野心勃勃的霸權國為鄰的宿命？誰知道如果捷克人得到了所需的最低限度的支持，他們面對尚未經受考驗的德國軍隊時會如何表現？又有誰知道，如果希特勒像普京一樣沒能取得迅速成功，他後來又會怎樣？
北京在台灣面臨著一個類似的問題。在過去30年的大部分時間裡，北京方面一直希望台灣人民會逐漸屈服，同意與大陸統一。相反，由於台灣人從美國得到了支持和承諾，他們能夠頂住中國的壓力，中國人對此十分憤恨。他們認為，從尼克森政府開始的「一個中國」政策理應減少美國對台灣的支持，使台灣人覺得他們必須接受北京的統一提議。事情並非如此。納粹德國打敗了擁有當時歐洲最強大陸軍部隊的法國；而中國卻未能迫使一個面積不到其五十分之一的孤立小島屈服。
德國人和日本人通過武力取得的成就更多，並不意味著他們本來就比中國人更具侵略性，或者他們的侵略性比普京已經證明的更強。美國在第一次世界大戰後轉向內部時，他們處於一個暫時寬鬆的環境，但由於美國領導的自由世界的力量，中國面對的環境並不那麼寬鬆。
