以重要女性角色命名、或是將劇作焦點放在女性角色的作品，在西方戲劇中屢屢可見。或許因為這些劇作多反映女性角色在不同時代下的困境，作品多以悲劇之形式出現，主題常著墨於女性受親情、愛情、家庭、或命運之綁縛，百般努力卻無法掙脫的種種困境。
希臘悲劇家索福克里斯（Sophocles）在希臘悲劇中增加了第三個角色，也因而創造出性格更鮮明複雜的角色，在他流傳於世的七個完整劇作裡，便有《安蒂岡尼》（Antigone）與《伊烈翠》（Electra）兩個劇本以女主角為名，而《翠基絲女人》（Women of Trachis）則以女主角蝶亞尼瑞（Deianeira）的戲劇活動為發展重心。此三個作品，描繪了三位企圖反抗命令、擺脫神諭、甚至不惜殺人的個性女性，卻終究無法逃離命運的擺佈。直至今日，三部作品及受其影響的改編，仍時在舞台上出現。
年代稍晚的歐里庇德斯（Euripides ），也創作了不少以女性為標題的作品，對於女性角色的心理狀態刻畫至深。他最為人熟知的作品，當推米蒂亞（Medea），描繪米蒂亞為了傑生殺親離家，但傑生卻為了安穩的生活另娶新妻，米蒂亞決定以殺子作為報復。米蒂亞的毒辣固然可議，然而一切都來自於她對傑生的愛情得不到適當的回饋；米蒂亞視為可能的命運出口，也受限於她對愛情的偏執。
歐里庇德斯的作品對後代劇作家有著深遠的影響，在莎士比亞、拉辛（Racine）、乃至易卜生作品，都可見到如米蒂亞般有主見、希望對抗命運的女性角色。歐里庇德斯曾寫過《希波理托斯》（Hippolytus），描述其因繼母費德拉（Phaedra）因對他暗生情愫，卻被希波理托斯嚴辭拒絕，費德拉因此向夫君特修斯（Theseus）誣告希波理托斯侵犯名節，再上吊自殺，最終引來希波理托斯的悲劇死亡。數世紀後，法國劇作家拉辛創作出的詩劇《費德拉》（Phèdre，1677），讓這位徘徊於情慾與名節之間的皇后更加為人所知，也讓觀眾更能同情費德拉。
莎士比亞的《仲夏夜之夢》雖有著數對戀人結婚、和好的喜劇收場，但劇中卻也大大嘲弄了愛情的盲目。開場時的雅典公爵，正是特修斯，即將歡喜地與強取豪奪而來的亞馬遜女王希波麗塔（Hippolyta）成婚，兩人婚後所生下希波理托斯。 希波麗塔在開場時，表明了支持年輕戀人，而與特些斯持反對立場，對於熟悉費德拉與希波理托斯的觀眾，不啻是《仲夏夜之夢》隱藏於歡喜結尾下的暗湧。
與同期劇作家相比，莎士比亞對愛情的態度似乎樂觀許多。韋伯斯特（John Webster）的《白魔》（The White Devil）與《馬爾他伯爵夫人》（The Duchness of Malfi）兩個劇本中，女主角皆對愛情相當有主見、並且勇於追求，終以在舞台上慘死作結。這些戲劇，展現了婚姻實為政治之籌碼，對愛情的嚮往只能受困於宗教、倫理、家庭、階級建立出的重重枷鎖中。
也正是如此，易卜生的《玩偶之家》（1879）雖以當時盛行的佳構劇形式創作，但已婚的女主角娜拉在結尾時的出走，跳脫出過去意志強烈的女角常以悲劇終結的框架，成為該劇直至今日仍常見演出之重要原因之一。2002年，德國導演歐斯特麥耶以《娜拉》（Nora）為劇名，置放《玩偶之家》於當代語境，重重人際關係中的暴力在其中不斷出現，讓現今的觀眾更能同理於女主角。
西班牙劇作家羅卡的《葉瑪》（1934），女主角葉瑪順從了父親的意見，捨棄對另一個男人的愛慕，嫁給了現在的丈夫，並希望能早日成為母親。她的願望卻因為丈夫對閨房生活的冷淡，恐怕無法得到實現。自愛的葉瑪雖焦急，並企圖尋找解方，卻也未踰越本分，只是村里婦人的閒話以及小姑的監視，已讓葉瑪無法在生活中喘息。原作中，宗教與道德對女性的束縛清晰可見，2016年賽門・史東（Simon Stone）為倫敦楊維克（Young Vic）劇團所導的版本備受好評，也說明當代觀眾亦能對此劇有深刻感受。
時代雖往前推進，女性處境的變與不變，仍持續映照於經典劇作之中。
*作者梁文菁，為國立師範大學表演藝術研究所副教授。
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