近日南海爭議再起，從文物角度看這片廣闊的海域，實存有眾多古沉船。1752年，一艘隸屬於當時海上貿易霸主--荷蘭東印度公司的商船「蓋爾德馬爾森號」，因觸礁沉沒南海，在海底沉睡230多年後被尋獲，船上大批中國瓷器和黃金重見天日。喜歡研究的我，若干年後也輾轉擁有其中數件青花瓷器組，彷彿親眼見證那段值得探究的歷史。
17世紀荷蘭黃金時代 東印度公司成貿易霸主
中國早在漢唐時代就開闢貿易之路，宋元時期大量出口瓷器，明朝勘合貿易(註1)也相當活絡，而鄭和七次下西洋，更讓朝廷對外關係達到巔峰；陸續吸引葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人和英國人為了商業目的，在官方支持下、前來這遙遠神祕的東方古國。尤其17 世紀荷蘭脫離西班牙獨立，積極發展海上貿易，多次派使節團前來中國，晉見清朝皇帝，希望爭取到較好的通商條件。
荷蘭東印度公司（Vereenigde Oost-Indische Compagnie，簡稱 VOC）是在1602年成立的，由多家民間貿易公司組成，和其他貿易公司性質不同的是，他們將部分收入上繳國家以換取行使本屬於政府的職能，例如發動戰爭、締結條約、佔據領地、建築保壘等。由於擁有權力、充沛的資金和船隊，又有武力作後盾，於是在南洋各地開始進行大規模的商業活動。1619年趕走葡萄牙人後，在爪哇設置巴達維亞府，作為他們在南洋經營東方商業和殖民事業的根據地，很快就迎來海外貿易全盛時期、並主導亞洲貿易。
尤其中國瓷器、茶葉、絲綢等，歐洲人以前從來沒見過，成為中上階層追逐的奢侈品，影響了歐洲人的生活，阿姆斯特丹也一躍而成全球貿易中心。除了巴達維亞府，荷蘭的商業帝國也包括在日本南部的平戶和台灣(1662年因鄭成功進擊而退出) 等地設立據點。
荷蘭商船觸礁沉沒南海 230多年後船貨再現
荷蘭東印度公司船隊頻繁往返亞歐之間，然當時航海環境變數多，有時是狂風暴雨、有時又碰上暗礁，導致不少沉船事件。據中國水下考古專家俞偉超考證，從中國東南沿海一直到南海，來自中國不同朝代和他國的古沉船超過2000艘。
1751年(清乾隆16年)12月，一艘隸屬於荷蘭東印度公司的商船「蓋爾德馬爾森號」(Geldermalsen)，滿載瓷器、茶葉和金錠，從廣東出發準備回航荷蘭；結果在1752年1月，因為撞到海底暗礁、不幸在爪哇附近海域沉沒，230多年來都靜靜的躺在南海裡。 （相關報導： 讓被掠奪、盜賣的藝術品物歸於主！紐約大都會藝術博物館宣布：歸還奈及利亞三件古文物 ｜ 更多文章 ）
直到1983年，一名職業海底尋寶人--英國出生、澳洲成長的邁克‧哈察(Michael Hatcher)船長，他在荷蘭東印度公司的檔案裡，發現了這艘船的歷史記載，並根據資料和當時航海路線圖，很快就推算出沉船海域，進行打撈。當時哈察團隊打撈並保留了約24萬件較完整的瓷器和125件長形金錠，還說自己是在公海打撈到的，一年後因無人認領，依法貨品屬於哈察，於是他將這些瓷器和金錠，委託位在荷蘭阿姆斯特丹的佳士得拍賣公司拍賣。佳士得在1986年是用「南京船貨」(The Nanking Cargo)的名稱，舉行拍賣會，有一說是因18 世紀統稱中國瓷器為「南京貨」(中國外銷瓷 甘雪莉著)，也有一說是因考據出船上的金錠乃購自南京的緣故(沉船外貿瓷 張錯著)，總之，爾後外界常將這艘沉船稱作「南京號」。
