1月25日，當礦業公司力拓集團（Rio Tinto）上報了一枚銫-137放射性膠囊失蹤時，西澳大利亞州當局面臨著一項看似不可能完成的任務。
搜尋人員必須在一條長達1400公里的路線上找到一個豌豆大小的膠囊。該線路從澳大利亞北部的古戴-達裏（Gudai-Darri）礦區延伸到珀斯市中心北部的一個倉庫。
當局迅速採取行動，動員專業搜救人員尋找膠囊，消防員也被要求從他們通常的夏季任務中抽身而出。
全國各地的專家都被召集而來，包括核科學專家、應急管理機構和輻射防護官員。
當局認為，該膠囊是1月12日從一個輻射測量儀上掉了下來，當時該儀器正被從力拓礦區運往珀斯東北郊的一個儲存設施。
他們認為，可能是運輸過程中的振動導致螺栓鬆動，導致膠囊從外殼和卡車的縫隙中掉落。
銫-137膠囊通常用於採礦中的輻射測量儀，以測定某些物質的密度。但如果人接觸到它，可能會導致嚴重燒傷，並使人體暴露在相當於每小時10次X射線的輻射下。
在向公眾通報這一威脅之前，當局於1月26日開始在珀斯和紐曼礦區周圍進行搜索。
1月27日，當局發佈了緊急健康預警，告知公眾放射性膠囊帶來的風險。衛生當局向任何可能遇到該膠囊的人發出簡單的指示：遠離它。
「它同時發出β射線和γ射線，所以如果你靠近它，你可能會皮膚受傷，包括灼傷。」該州首席衛生官安迪·羅伯遜（Andy Robertson）警告說。
當局擔心它可能已經卡在了一輛過往汽車的輪胎裏。
到1月27日，搜索隊全力尋找這個小膠囊，但他們並非用眼睛尋找，而是用便攜式輻射測量儀。測量儀被用於偵測半徑20米以內的放射性物質。
「我們不是試圖靠視力找到這個小膠囊。輻射設備將有望引領我們找到它。」一名警方發言人在第二天說。
警方把注意力集中在卡車行駛的GPS路線上，以及靠近珀斯都市區和高密度地區的地點。
1月28日，在一名居民報告了蓋革計數器（一種用於測量放射性的設備）的異常活動後，警方將大北部公路（Great Northern Highway）沿線的一個地點列為重點。
但這次搜索無功而返。
第二天，向澳聯邦政府要求的額外資源獲批，負責搜索工作的人員開始計劃下一階段的工作。隨著新設備進入西澳州，並於1月30日投入使用，搜索工作開始加速進行。
該州緊急服務部門的事故控制員達里爾·雷（Darryl Ray）將政府提供的新工具描述為「專門的輻射探測設備」。
當地媒體報道說，搜索人員使用的新設備包括輻射門戶監視器和伽瑪射線光譜儀。
