今年夏季，北半球異常的極端高溫天氣再度令世人感受到環境警訊，但夏天熱浪若連年惡化，恐怕會讓人口持續暴增的地球，有越來多地方熱得無法居住。根據美國麻省理工學院最新氣候研究，除非大幅減少溫室氣體排放，否則中國華北平原將成為全球最容易熱死人的地區，健康人類只要待在戶外6小時就會喪命。別以為那是遙不可及的事，研究指出，最快2070年就會發生。
華北平原危機：6小時致命的高溫潮濕
國際知名期刊《自然通訊》（Nature Communications）7月31日公布這項氣候研究，領導研究的麻省理工學院（MIT）教授艾塔海爾（Elfatih Eltahir）表示：「中國是全球碳排放最多的國家，這也可能對其人民造成嚴重影響。溫室氣體排放量再持續增加的話，華北平原將成為熱浪最致命的地方。」
China's north plain, one of the most densely populated regions on Earth, is set to become the world's deadliest heatwave zone https://t.co/HpuZdCl8yT
— CNN International (@cnni) 2018年8月1日
中國華北平原面積約30萬平方公里，包含河北、山東、河南、安徽、江蘇、北京、天津等省市，共有多達4億人口，是世上人口最稠密的地區之一，也是中國重要的糧倉。麻省理工學院研究顯示，最糟糕的情況下，2070年至21世紀末期間，潮濕熱浪將襲擊華北平原，足以在6小時之內殺死健康人類。由於華北眾多農民人口必須長期暴露在濕熱戶外環境，屆時居住面積無疑將大幅縮減。
Food production on the North China Plain absolutely requires irrigation, but irrigation will make heat waves much more deadly in coming years, says new research in Nature: https://t.co/Z6pMiRMshY pic.twitter.com/eJmvUKTj4n
— Even Rogers Pay (@Even_Pay) 2018年8月1日
灌溉增加濕度，熱衰竭喪命機率大增
人體在高溫環境下，排汗蒸發是最主要的散熱方式，但當「相對溼度」升高到接近100％時，空氣已經飽和、無法吸收容納多餘的水分，就會抑制人體汗水蒸發。如果汗水不易排出、熱能積於體內，人就會覺得悶熱甚至中暑、熱衰竭。因此，高溫又極度潮濕的條件不利於人類生存，更有致命的可能。
艾塔海爾教授帶領的氣候研究指出，在濕球溫度（WBT）超過攝氏35度時，健康人類待在戶外6小時就會喪命。濕球溫度由實際空氣溫度（乾球溫度）和濕度決定，舉例來說，當氣溫為46度而濕度在50％，或是氣溫35度而濕度為100％，在這兩種情況下，濕球溫度都是35度。在其他特定的溫度、濕度組合下，也同樣會是此濕球溫度，而一旦超過這種熱濕組合時，人類就撐不過6小時。
Deadly heatwaves that can kill people in SIX HOURS could leave a large area of China uninhabitable by 2070 https://t.co/l4h9kCypSd
— Daily Mail Online (@MailOnline) 2018年8月1日
研究發現，中國華北平原的土地近年來進行過度灌溉，使空氣濕度增加。水蒸氣即是最主要的溫室氣體，若灌溉再加上碳排放不減，濕球溫度最快2070年、最慢2100年，就會上升到35度。事實上，華北自過去50年來時常有高溫破歷史紀錄，今年夏季黃淮、華北部分地區最高氣溫可達37度至40度，中國氣象局7月在華北連續17天發布高溫預警。
苦的是買不起冷氣的窮人
除了中國以外，其他科學研究指出，中東波斯灣及南亞地區也面臨濕球溫度35度的致命危機。艾塔海爾教授先前的研究發現，全球石油工業核心地帶──阿拉伯聯合大公國首都阿布達比（Abu Dhabi）、杜拜（Dubai），以及卡達首都杜哈（Doha）和伊朗沿海城市──未來也可能出現超乎人類負荷的高溫潮濕天氣。
7月另一項研究顯示，21世紀末之前，南亞的印度、巴基斯坦與孟加拉的民眾走出戶外也可能得冒著生命危險，加上氣候對農作的影響，估計將危及17億的人口，其中3/4是必須在外出務農才能糊口的農民。艾塔海爾教授表示：「窮苦農民沒有辦法吹冷氣，也無法購買……這種情況對他們來說會非常艱難。」
艾塔海爾在本次最新研究中提出建議，除了極力遏制溫室氣體排放以外，中國政府應加強公共衛生政策，例如增設開放冷氣的公共場所，或是推廣極度高溫危害的知識教育。
New study shows that extreme heatwaves will hit north #China plain towards the end of the century if #climatechange is not curbed. https://t.co/S8J6HkPyT9 pic.twitter.com/e92WQ20LnX
— UN Environment Asia Pacific (@UNEnvironmentAP) 2018年8月1日
