在一般人的印象裡，政治一方面是灘渾水，汙濁不潔；但在另一方面，政治卻又不可或缺，少了它社會無法運作。幾千年來，我們期望聖人之治，也期望滿腹經綸的讀書人能襄助掌權者來澄清天下，而讀書人也往往以此自許。《世說新語》的第一則就把讀書人的這種情懷說得很清楚：「陳仲舉言為士則，行為世範，登車攬轡，有澄清天下之志。」學而優則仕是我們的傳統之一。
如今，有了民主制度，我們轉而相信制度的設計與運作，這個社會培養出來的菁英，只要掌握了最高政治權力，就成為被監督制衡的對象。統治者再也不會是英明的聖人。但我們還是相信學者從政，認為學者可以為政治帶來源頭活水。這可以從這麼多年來，有權力者晉用了許多學者擔任政務官一窺端倪。
相信學者從政可以為政治帶來新氣象的理由大致有下列幾個。
第一，身處單純學界，為人師表，品德操守，高於常人。進入政界，會有激濁揚清、風行草偃的作用。如此，小人不敢造次，好人受到激勵。
第二，他們是有教養的人。因為知書達理，所以知所進退，有為有守，可以成為施政團隊中的好夥伴。
第三，學者的學問深厚，見識不凡，視野宏闊。在專業領域當中，他們有穿透事物表象、掌握事實的本事，可以直指問題的核心，就像柏拉圖《理想國》當中走出洞穴之外的哲人。在他們領導下的團隊，會有明確的目標及有效能的行動。
第四，他們長於表達，腦筋清楚，能夠說理，有能力為政策辯護，也有能力溝通與說服他人。
由於我們對學者的信心，所以大學及學術研究機構還有借調制度，讓他們能從學術單位轉到政界來一展身手。若他們不幸的水土不服，就迅速歸建；如果他們如魚得水，則繼續發展，直到生涯另有規劃為止。
這麼多年來我們對學者的信心和期盼似乎很少動搖。前總統李登輝和馬英九先生執政時期，有大量學者擔任政務官；蔡英文總統對某些學者也有重用，甚至到不離不棄的地步。但學者的從政表現真的合乎一般人的期望嗎？
這麼多年下來，好些學者的表現都讓人失望。陳吉仲和陳明通尤其如此。
大家原以為他們兩人學經歷俱佳，有相當的學術聲望。一位原來是講座教授，熱衷社運；另一位系出名門，作育天下「英才」無數。哪知在他們從政之後，才讓人發現，上述一般人對學者的四個期望，全數都落空。他們的表現，讓我們不禁反省以往對學而優則仕的設想。也許學者根本就不適合從政，或根本就不應有從政的念頭。
一般而言，學者是學有專精的人，他們接受的學術訓練，是實事求是的訓練，這種訓練使得他們可以用特定的方法和角度來面對研究的對象，因此他們對研究對象會有通盤的掌握。但政治人物並不需要學術的訓練，他們需要的是豐富的常識和對人情世故的熟稔。政治人物的主要任務，就是在道德和法律的架構之下，清楚地了解他們所在場域中，各方人馬的利益所在及其間的衝突，並能找出大家都不滿意但卻都可以接受的妥協方案。政治人物所需的實踐知識及妥協折衝的能力，都不是學者理所當然會有的。相反的，就是因為學者所處學界的相對單純，反而使得學者不容易具備政治人物特有的專長。
耶魯大學政治學教授Steven Smith（他是國內多位知名教授的博士論文指導先生），曾在耶魯大學公開課程《政治哲學導論》的最後一講告訴我們，政治不能被化約為道德，也不能被視為是權力赤裸裸的展現。政治是當社會成員（或社會團體）面臨利益衝突時的妥協活動。正是有這樣的性質，政治活動才是人類社會中必然要有的。言下之意，Smith告訴我們的是：政治活動並不骯髒，政治人物也不是一般人。Smith公開課程最後一講的名稱，就是〈替政治辯護〉（In Defense of Politics）。
無獨有偶的，當下在英國知識界甚為活躍的退休大法官Jonathan Sumption（被譽為英國知識界最聰明的人；歷史學家，也曾是英國收入最豐的大律師），在他BBC 2019年Reith Lecture 中的第二講，也傳遞了類似的訊息。在那名之為〈對政治的讚許〉（In Praise of Politics）的講演中，他認為，英國國會中的政治人物，比大法官和一般人更有資格及能力，來決定社會當中利益衝突的重大問題（如安樂死、英國脫歐），一般人眼中唯利是圖的政治人物，反而因為他們妥協及折衝的能力，才能力保民主政治的正常運作。
由兩位傑出人士對政治活動基本性質的主張來看，我們對政治人物的低估可能是錯的，我們對學者的高估也可能是錯的。
學者並不理所當然的具有政治人物的本事，他們的從政不必然的會改善政治。學而優者，就應該繼續學下去，然後把學問成果貢獻給社會。學而優者最好能夠成為公共知識人（public intellectual），提供各種的看法給社會大眾及政治人物，讓他們在面對重大議題時，有更好的視野及完整的知識，以便能夠做出較好的抉擇。而優秀或有餘力的政治人物呢？為了自己本身的工作，也需要努力的充實知識和常識，但不見得要去取得一個高等學位，因為他們根本就不需要有學術研究的能力，他們去求取學位反而把學界政治化了，仕而優者應該再仕！
我們也可以考慮把大學借調的制度廢除掉。想從政的學者，就專心去從政吧！免得在歸建之後，把政界的習慣帶回學界，讓學界變成一個逐利與妥協的地方。
＊作者為諄筆群主筆。
