爲什麼越來越多女孩出現「性早熟」,7、8歲就進入青春期?專家解析原因與影響

2022-12-27 04:00
越來越多兒童提早進入青春期(DW)
越來越多兒童提早進入青春期(DW)

新冠疫情開始後,世界各地內分泌診所的醫生開始注意到一些奇怪的現象。越來越多女孩出現了性早熟的狀況,這種罕見症狀的特點是在7、8歲時就出現青春期的跡象。這是什麼原因造成的?

女孩一般是在8歲和13歲之間開始開始青春期。如果身體在此之前就開始發育,醫生可能會判定為性早熟。這是一種較為罕見的情況。在新冠疫情前,研究人員估計全球約有5000到10000名兒童出現此類症狀。

但自新冠疫情爆發後,各地的性早熟病例似乎都有增加的趨勢。在意大利一家內分泌診所,疑似性早熟的患者從2019年的118人激增至2020年的246人,增幅高達108%。另一家意大利診所則在新冠疫情期間通報90起性早熟病例,而在此前的三年間只有64例。

土耳其的一間醫院則通報,疫情期間兒童性早熟的病例增加了一倍多,從每年平均20例增加至2020年3月到2021年4月間有58人。印度的一家診所也觀察到性早熟的女孩人數從新冠封鎖前的54人增加到封鎖期間146人。

在中國上海,2016年至2019年平均性早熟病例為106例,2020年則增加到372人。

月經初潮提早

自20世紀以來,醫生已注意到女孩青春期的年齡一直在提前。19世紀中葉時,女性平均在16歲進入青春期,1980年代則降低至13歲。但自此之後,青春期的年齡只略微提前,在世界多數地區徘徊在12到13歲之間。

研究人員指出,更明顯的狀況是女孩乳房組織開始發育的年齡在下降,而乳房的發育通常被認為是青春期開端,約發生在月經初潮的兩年之前。根據2009年發表的一項丹麥大型研究,1991年至2006年間,年輕女性乳房組織發育的平均年齡比過去提早了一年。研究報告作者認為,這可能表示青春期的過程比過去開始的更早,時間跨度更長。

性早熟的成因

新冠疫情之前,研究人員提出了可能造成提早發育的三種成因:肥胖、壓力和殺蟲劑。這些因素都能對某些環境中青春期提前作出說明,但卻無法解釋整體現象。

一般而言,研究人員認為新冠疫情後性早熟現象是壓力所導致,並不是歸結於對新冠感染、疫苗接種的潛在反應或年輕女孩肥胖率提高。

許多研究顯示,超重或肥胖兒童出現性早熟的幾率高於一般兒童。中國一項針對17000名兒童的調查研究發現,在出現性早熟症狀的兒童中,近40%男孩和30%女孩體型肥胖;另一份今夏發表於《前沿》(Frontiers)雜志、針對10項研究進行系統綜述的報告發現,超重或肥胖的兒童(尤其是女孩)青春期提前的風險比一般兒童「明顯更高」。

但並非所有性早熟或發育早於同齡者的兒童都有肥胖或超重問題。報告作者指出:「目前的研究報告並沒有發現BMI值比疫情前有明顯增加,這表明除了BMI增加外,有其他因素在影響性早熟的發生。」包括使用電子設備對睡眠的影響,以及新冠封鎖和家庭成員罹病的壓力等心理因素。 (相關報導: 李忠謙專欄》智庫揭秘美日台共商抗中大計:優先避免升高衝突,強化三方軍事合作與防衛分工 更多文章

過去的研究表明,壓力和青春期提早到來之間存在正相關:一份發表在期刊《BMC兒科》上的論文指出,嬰兒時期未與雙親共同生活的女孩,青春期提早的風險高於與父母生活在一起的女孩。

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