我們只要一提到全球暖化一般都會聯想到二氧化碳，但其實甲烷也是一種強力的溫室氣體；2018年美國利用奧克拉荷馬州南大平原觀測站獲得的綜合資料，首次證明甲烷也能加重地球溫室效應，而且由甲烷造成的溫室效應是二氧化碳的25倍。甲烷的排放，除了來自大自然如海洋、永凍層和一些濕地外，也來自許多人為所產生。如天然氣管線的甲烷洩漏不只影響溫室效應，若短時間高濃度噴發，甚至可能引發安全風險；據美國官方統計，天然氣供應鏈洩漏率約2～3%，如美國波士頓1,256公里道路就有3,356個甲烷洩漏點。人為產生的甲烷更是最大的排放源，尤其是來自開墾土地時的生質燃燒和畜牧業。能源產業所排放的甲烷來源，包括煤礦業、煉油業及管路滲漏等。
壹、永凍土融化排放大量甲烷
2005年8月11日俄國托木斯克大學的植物學家基爾波丁和英國牛津大學科學家瑪肯德共同發現，西伯利亞西部一片1萬多年前形成、面積約1百萬平方公里的永凍土近年開始融化，造成甲烷不斷釋放。2019年10月塞米列托夫等65名科學家研究團隊，於東西伯利亞海上60個已知的甲烷噴發處，測得甲烷濃度高於全球平均9倍，並在拉普捷夫海350公尺深處，觀察到北極離岸600公里外大陸坡正在釋出甲烷，2020年10月27日《衛報》報導，科學家在北冰洋的東西伯利亞沿岸，觀察到大量甲烷沉積物釋放，甲烷對地球暖化影響極大，甚至稱為「碳循環中的沉睡巨人」，這代表就算當前甲烷釋放情況影響有限，但過程已啟動、「巨人已醒」，恐加劇全球暖化的速度與程度，勢必衝擊全球氣候。
貳、化石燃料開採過程中產生大量甲烷外洩
哈佛大學利用2010～2015年的地球監測衛星資料，繪製美國甲烷排放分佈圖，並模擬甲烷如何在大氣中擴散，結果發現石油開採過程中的甲烷外洩量，比美國環境保護局估計的要多出90%。加拿大環境監測公司GHGSat於2022年6月指出，俄羅斯煤炭公司Raspadskaya旗下礦坑於2022年1月以每小時90公噸的速率排放甲烷，俄羅斯是全球化石燃料開採引發甲烷外洩最嚴重的國家之一。
参、畜牧業排放大量溫室氣體甲烷
據2022年1月氣候雜誌調查顯示，畜牧業給地球上有限的水、土地和能源帶來沉重壓力，包含人類為消費而飼養的700億隻動物，全球約30％的土地、16％的淡水及1/3糧食用於養活牲畜。根據聯合國糧農組織2019年9月1日報告，畜牧業需要大量的水，又是造成嚴重水汙染的主因。如動物排泄物、抗生素、生長激素、肥料、飼料、殺蟲劑、病毒及細菌等，除會侵蝕土壤外，這些水也可能流入河川，導致飲用水汙染。更嚴重的是，全球暖化的主因，除了工業活動產生的廢氣，畜牧業對溫室效應就占全球溫室氣體排放的18%，比全球運輸業（鐵公路、輪船、飛機等）產生的排放量還多。聯合國氣候變遷委員會於2022年公布的評估報告，呼籲人類必須將甲烷排放量減少30%，且肉類消費量需減少75%，才能遏止全球暖化。
肆、新監測法有利監管甲烷外洩情形
加拿大環境監控機構GHGSat，於2016年發射第一枚新一代甲烷監測衛星Claire，只重16公斤，體積僅20 × 30 × 40公分，約一台微波爐大小的衛星進入太空。目前一共6枚監測全球各地的甲烷排放狀況；2022年2月GHGSat探測到美國加州貝克斯菲爾德附近的一家農場，乳牛打嗝產生的甲烷排放。礦場、油井、天然氣管線或垃圾掩埋場等，都有可能排放大量甲烷，2021年就監測到1.4億噸的甲烷排放。
伍、結論
全球暖化關係著日益惡化的氣候連鎖效應，除二氧化碳外，甲烷也已爆發，人類擔心的極端氣候將更加的嚴峻。2018年美國利用奧克拉荷馬州南大平原觀測站獲得的綜合資料，首次證明甲烷也能加重地球溫室效應，而且由甲烷造成的溫室效應是二氧化碳的25倍。2021年聯合國第26屆聯合國氣候大會為了達到巴黎協定目標，於2100年將全球平均升溫控制在2℃之內，乃以2050年為限，將整體減緩溫室效應、溫度上升的目標提出淨零排放承諾。2021年11月3日在美國與歐盟聯手倡議下，105個國家簽署「全球甲烷承諾」，宣示未來10年要減少30%的甲烷排放量，以減緩氣候危機。我國自稱甲烷排放量僅占全國溫室氣體1.67%，但2022年2月14日中研院地球科學所兼任研究員汪中和指出，全台超過20個泥火山、80多處濕地及3.5萬公里以上的天然氣管線，都可能造成甲烷洩漏，若不嚴格予以長期監測恐成無人管的「黑洞」，不利我國與國際甲烷減排趨勢接軌。
＊作者為歷任飛航服務總臺主任氣象員、民航局組長及多所大學兼任副教授，著有《全球氣候變遷─危機與轉機》《圖解大氣科學》《中尺度氣象學》等書
