在那之後，生育率急速上升——但各族群的差異非常大，年齡、種族和教育程度對生育率的變化有著相當程度的影響。研究人員發現25歲以下族群的生育率上升幅度最大，這代表新冠疫情讓許多女性提早組建家庭，統計數據也支持這項論點：2020至2021年間，產下第一胎的人比預估數激增至少7萬，第二胎則多出1.2萬，不過第三胎或排行更後的新生兒數量卻比預估少了約4.5萬。
Despite predictions that the birth rate would rise as the covid-19 pandemic forced people to spend more time at home, a study of 14 countries has found that Europe actually saw a 14% decrease in live births in January 2021 https://t.co/Xf0dmGTQRO pic.twitter.com/u1P1HwQggJ
— The BMJ (@bmj_latest) October 17, 2022
這些數據的背後，是養育年幼孩子的家庭面對生活驟變，不得不接受遠距教學且失去托育服務或者其他家人的幫忙，因而推遲生二胎或三胎的計畫。另一方面，也有許多人趁著防疫封鎖時期提早成為家長。25歲至44歲的女性大致上是希望生育的族群，他們在疫情期間的生產率顯著升高。研究人員假設這個族群更有機會在疫情期間保有工作，且順利轉換為居家辦公模式，疫情引發的經濟衝擊對他們影響不大，而生育也變成可行性更高的選擇。
不同種族差異 黑人女性生育率直線下降
然而不同種族的生育率出現令人驚訝的差異。在疫情大流行的前9個月，黑人女性的生育率一路往下掉，沒有反彈；相較之下，其他種族的生育率降低幅度輕微、或者沒有降低，甚至在2021年出現小嬰兒潮。轉換成數據的話，美國少了近2.3萬黑人新生兒，拉丁裔女性產下的新生兒比預估多出2.2萬，非拉丁裔增加4.5萬，亞太族裔則增加2300名新生兒。
其中一種解釋是，黑人之中非常多人從事基本服務工作（essential workers），且較少人取得大學學歷，這導致他們在疫情期間較難獲得居家辦公的機會，而黑人女性想要生育，便會比其他種族遭遇更多困難。不過這項推論並不完全合乎邏輯，因為拉丁裔也面對類似的挑戰，而且他們在疫情前生育率下降幅度最顯著的族群，但拉丁裔在疫情期間也出現了嬰兒潮。史萬特（Hannes Schwandt）是參與NBER研究的其中一位經濟學家，提醒報告中的種族數據是根據自我認同蒐集，因此不太精確，但同時他不認為這些限制足以解釋族群之間的生育率差異。
The U.S. birth rate rose for the first time since 2014 — a marked reversal of the trend earlier in the pandemic. https://t.co/36pAmpIgyw
— Axios (@axios) May 24, 2022
出乎意料的嬰兒潮值得慶祝，也值得深入研究，看看是否能借鑑於此，讓生育率出現更長期的增加趨勢。探討疫情嬰兒潮，首先會注意到這段期間人們花更多時間待在家裡，這固然是其中一項成因，但人們也不願意再度面臨「只能」待在家裡的非常時期，不過更加彈性的日程表和遠端工作，或許能夠鬆動家庭生活與工作事業互斥的概念，讓家長的育兒工作稍微輕鬆一些。聯邦政府投資托育服務，增加移民名額（招攬更多願意從事托兒工作的人），還有處理房價等民生支出問題，也有助於安心生育，進而提高生育率。
儘管提高生育率能夠解釋為，政府希望更多女性為了勞動力市場而讓他們的身體、時間和職涯都面臨危險，但另一方面，許多女性想要的孩子數量，其實比他們實際生育的孩子數量還要多，而且政府為了提高生育率而提出的政策也值得一試，因為它們能讓生活不那麼困難。
From @publicbill: The 1% rise in US births in 2021 was the first increase since 2014-- but the US birth rate fell to a record low in 2020, the first year of the pandemic. https://t.co/M9yeBoshSN
— Urban Institute (@urbaninstitute) July 20, 2022
然而看看現實：今日低生育率不只發生在美國，表示各國鼓勵生育的政策並沒有收穫顯著成效，一項聯合國（UN）的研究報告就顯示，幾十年來許多國家的生育率都出現下降趨勢。基本上生育率要高於2.1，人口才不會隨著世代更替而下降，但世界上約一半的人居住在生育率低於2.1的國家，即便是社會安全網更加完善的瑞典、挪威等國家，生育率也在下降，顯然生育並不能完全簡化為一個國家的福利政策指標。
