這家工廠於2013年開工，但此後的數年間，它幾乎毫無產量可言。據YLB的數據，玻利維亞2021年僅生產了540噸碳酸鋰，相當於智利一天半的產量。
經濟學家胡安・卡洛斯・蘇萊塔（Juan Carlos Zuleta） 2020年時曾短暫負責過YLB，他談到，由於缺乏專業知識和技術，YLB從鹽水中提取的鋰當中，真正可以利用的比例只有9%左右，這在商業上是行不通的。相比之下，智利兩大現有鋰礦的回收利用率約為50%甚至更高。
「政府用了近14年時間來開發這個國家的鋰資源，卻以失敗告終。」蘇萊塔說，「我確信，我們錯過了一個黃金機遇。」
在鹽湖邊上的里奧格蘭德（Rio Grande）鎮，當地人原本希望鋰礦能帶來就業，同時也能讓他們的生活邁向現代化。然而，村里的道路至今仍未修好，最近的醫院也要一個半小時路程，而且沒有警察、銀行，也沒有Wi-Fi網路。年輕人在這裏找不到工作，紛紛去了智利。
唐尼・阿里（Donny Ali）是里奧格蘭德本地人，由於預計會有大批生意人前來，他蓋了一家名為Hotel Lithium的旅館。如今，旅館的八個房間全都空著。「這裡仍是被人遺忘的地方。」阿里說。
和波托西的其他人一樣，阿里起初也對想要開發玻利維亞鋰資源的外來者持懷疑態度，覺得當地人得不到好處。而今他認為，玻利維亞需要外國企業。
「國有化政策並沒有把我們引上一條好路。」他說，「他們利用了國家的資源，但卻一事無成。」
玻利維亞能源部和YLB均未回覆記者的置評請求。
對南美的鋰生產而言，最大的亮點在阿根廷。到目前為止，它對私人投資的態度一直都更為開放，這也為資金短缺的阿根廷政府帶來了急需的外匯。據在阿根廷開展業務的企業說，當地官員為企業提供了穩定的納稅協議，還放鬆了一些令其他行業發展受阻的匯率管制。
結果就是，大批投資者湧入阿根廷，如英澳礦企力拓集團（Rio Tinto PLC）、中國電池生產商贛鋒鋰業（Ganfeng Lithium Co. ）以及法國跨國企業埃赫曼（Eramet SA）。全球汽車業巨頭也加大了對阿根廷的押注。豐田（Toyota）在當地一家礦場持有股份，福特（Ford）和寶馬（BMW）則簽署協議，接收阿根廷的鋰資源。
總部位於倫敦的諮詢公司IHS Markit的鋰行業分析師盧卡斯・貝納斯基（Lukasz Bednarski）說，到2031年時，阿根廷的鋰礦數量可能會從目前的兩座增加到19座。政府數據顯示，到2030年底時，年產量有望提高到目前的六倍左右，達到23萬噸。
「我們看到礦業投資正進行得如火如荼，這種現象將持續下去。」今年6月前一直擔任阿根廷生產發展部長的馬蒂亞斯・庫爾法斯（Matías Kulfas）說
一些觀察人士指出，阿根廷在開發其他具有前景的資源時，表現得並不好，其中包括阿根廷最南部擁有的龐大的頁岩氣儲量，十年前，它同樣令人們興奮不已。執掌該國的庇隆主義者一向喜歡干預關鍵的經濟領域，也時常在達成協議後出爾反爾。而眼下，一些議員已開始呼籲政府在鋰行業中扮演更重要的角色。
勘探公司Luna Lithium的首席執行官艾米莉・赫什（Emily Hersh）說，驅動新的鋰項目需要建造一批能源基礎設施，而阿根廷眼下正應對燃料短缺問題，因此在這個過程中已遠遠落後。
身為經濟學家的赫什指出，阿根廷長期以來的經濟動蕩也將阻礙鋰行業的發展。「我希望所有在阿根廷做生意的公司，已經將任何時候可能發生的經濟災難充分考慮進去，併為此做好了準備。」她說。
