馬哈地上台後便開始風風火火的進行了對前政府的反腐清算行動，其中一項重頭戲便是馬東幹線。馬哈地政府指責前總理納吉布向中國借債過高，給國家帶來沉重負擔。同時，他還宣布暫時擱置從吉隆坡到新加坡的高鐵線建設。
2018年7月，馬東幹線工程被暫停。此時，工程大約完成15%。馬哈地同年8月訪華的時候說，馬來西亞負債過高，相信中國也不願意看到一個破產的馬來西亞。之後，中馬兩國政府就東線問題又進行多輪談判協商，直到2019年底宣布更新後的線路和造價，預計完工日期將推至2026年。
東協國家各有算盤，泛亞鐵路網遙遙無期
東線國家越南對於修建高鐵也是經過了多年的討論和反复，最終決定採用日本新幹線技術建造兩條線路，一條是起於河內市終於胡志明市的南北高鐵，一條是從胡志明市到芹苴的高鐵，計劃2028年動工，2050年結束。
西線緬甸方面過程同樣艱難。2011年5月，中緬雙方在北京簽署關於高鐵項目的諒解備忘錄。根據備忘錄，中方投資建設，工程建設在簽署之日起3年內啟動，經過5年半左右完工，工程原計劃投資200億美元，中方擁有50年運營權。2014年7月，緬甸鐵道運輸部宣稱，中緬鐵路工程仍未進入啟動階段。因兩國簽署備忘錄已到期，中方也未提出任何續簽要求，加之緬甸一些國民、政黨和社會組織持反對意見，因此決定將不實施該項目。
帕儂榮說，現在缺乏的是一個總體的規劃：「確實東協內部都有這個新昆鐵路的構想，但是沒有實施的具體規劃：誰來提供資金呢？通常來說，這是各個國家自己的責任，但是國家和地方政府的優先點往往不一致。尤其當一個規劃涉及到好幾個國家時，這就變成了最麻煩的事情。」
「是的大家都想修這個鐵路，但是有太多其他更為重要的事情要辦。除非有一天有一個國家站出來說，我把所有的事都給包了吧。這是中國想做的，但是每個國家的情況都太複雜太不一樣了，所以這會帶來無窮的拖延和阻礙。」
塞莉娜·何在本週由美國智庫威爾遜中心舉辦的一場線上討論時也提到，泛亞鐵路網的一大特點是，所有的談判都是以雙邊形式進行的，並沒有一個主導國家。她說：「中寮鐵路已經建好，泰國在非常緩慢的進行，馬來西亞和新加坡目前沒有在建項目。中國向東協表達出了主導的意願，但是決定權並不在東協。」
魯斯·帕儂榮笑稱，現在的泛亞鐵路東協線路實施起來確實很困難：「有點像中國想把一群母雞和公雞趕到一起去，但是其實每隻雞都在亂跑。」
