論中國自明、清以來的政治演變，紫禁城是繞不開的話題。它初建於明朝，鼎盛於清代，迄今已有600餘年的歷史。曾是封建皇權的象徵，是帝王將相的舞臺。直到宣統皇帝於1924年因政變而出走北京，紫禁城再也不是「天高皇帝遠」的存在，藉著作者龐大史料的蒐集及分析，我們能翻過厚厚的朱牆，揭開紫禁城的過往面紗。
翟老師原本是明、清古文物鑑定修復的一員，而回首紫禁城過往的歷史時，對於宮內建築與其用處做了非常完整的詮釋，是很值得玩味的點。本書內容圍繞著整座紫禁城的興衰，進而講述整個中國的歷史進程。
而內容又可分為3大類做為探討，分別為「故宮的禮儀」、「帝王家的故事」、「政治的肇始與紛擾」。
紫禁城是個封建等級極度森嚴的象徵，內部的禮儀繁瑣慎重，造就出諸多中國獨有的文化儀式，而許多重大的歷史進程也多關乎於禮儀。例如嘉靖皇帝是明武宗的堂弟，由於明武宗死後膝下無子，就由嘉靖繼位，嘉靖在繼位前與權臣爆發「大禮儀」事件，其焦點在於是否從正門「大明門」進行登基大典。表面上來說，這是一個簡單的儀禮之爭，實際上，暗藏著嘉靖皇帝與臣子的權力鬥爭。
我們提到家國之事，當然離不開皇子們的教學，相較於滿清皇子的兢兢業業，明朝皇帝就顯得比較個性突出了，每個皇帝基本都有自己的「雅興」，如朱見深玩瓷器、朱由校玩木工，且樂此不疲，到了明朝後期這種狀況愈發明顯，也使國力走向衰敗。
究竟是體制哪裡出現問題？在這過程中，皇族、宦官、文臣、武臣間的關係又是如何巧妙地取得平衡？本書（大明紫禁城）將為你提供解答。
紫禁城由於政治地位上的特殊性，也會因為不同時代的政治肇始與紛擾，而改變著內在與外觀，舉個書中有趣的例子，嘉靖皇帝早年英明苛察，晚年則稍嫌自負，奉天殿是三大殿之一，取奉承天命的意思，是朱元璋以來就定下的名字，然而在嘉靖年間遭雷火燒燬，嘉靖重修皇殿時，竟敢冒天下之大不韙，將奉天殿改名為皇極殿，群臣們再怎麼謾罵，也奈何不了頑固的嘉靖。
清兵入關後，面對剛打下的天下，經過殘酷鬥爭洗禮的新王朝最迫切的願望就是休養生息，被戰爭整得滿目瘡痍的皇城宮殿急需修復。新皇帝最迫切的願望就是和，順治第2年即將皇極殿重新命名為太和殿。
從奉天至皇極，又從皇極至太和，一部中國中央治術史活生生地展示在這裡。
紫禁城幾乎代表有明以來中國的最高政治核心，這裡的皇帝都曾在同一個宮殿，坐在中央的龍椅之上，受到百官的朝拜，但同樣是在紫禁城，竟能出現雍正那樣每天5點起床、6點準時上班的勤懇皇帝，亦有放蕩不羈、建立豹房，寵信宦官的正德皇帝存在。
讀懂了故宮的統治哲學，我們就能知道它的興衰起伏，從而了解隱藏其中運行方式，進而掌握皇權統治的奧祕。
紫禁城有一種魅力，卻是海納百川的承載體，不僅裝著中國史，本身也在中國史中沉浮，這是一個很有意思的角度。以這座皇城的角度來勾畫整個朝代的興衰，相信對於讀慣了常規歷史的我們，將是令人驚豔的感受。
歷史之外，還有演變與見證
紫禁城做為曾是全中國最高權力核心的居住地，其歷史文化內涵之深厚，使我們在談論滿清皇朝時，絕對無法迴避其特有的價值與意義。紫禁城起始於大明永樂，終結於遜清溥儀，在600年的歲月裡先後有24位皇帝在此居住執政。這裡是決策和發號施令的中樞系統，紅色的牆，黃色的瓦，即象徵封建王朝至高無上的權力。
這本書（大清紫禁成）最有趣且驚豔的特色，在於以紫禁城的角度講述滿清王朝的興衰。許多人都有一個誤區，認為紫禁城的文化即為宮廷文化，是做為紫禁城皇宮內特有的傳統。紫禁城文化固然豐富多樣，宮殿建築、宮廷收藏和宮中的文化活動，都是歷朝歷代集大成者，代表著中國古代官式建築的最高水準。明、清匠人參考《周禮．考工記》建設「五門三朝」、「前朝後寢」、「左祖右社」等體現儒家的理想體制，使紫禁城蘊含著深度的政治、文化意義。
但是，紫禁城的文化與歷史遠不僅於此，它雖不是歷史的開始，卻是海納百川的承載體，不僅裝著中國史，本身也在中國史中沉浮，就拿太和殿旁隆宗門的匾額來說，它的左側插著一支箭，到現在都還留著，該箭起源於嘉慶18年，天理教在京城發動叛變，民眾在宮廷內太監的幫助下順利攻入皇宮內院。雙方激戰中，一支箭就射在了匾額上。
嘉慶返回皇宮後，看到匾額上的這支箭，下令不允許拔出，要讓這支箭留在這裡，時刻警惕著自己和後世皇帝。這次起義讓嘉慶下了罪己詔，並稱其為「漢、唐、宋、明未有之事」。
宮殿不是一成不變，歷史在變，文化在變，紫禁城雖然佇立600年，時間卻慢條斯理地改變著它的獨特風貌，所留下來的不只是歷史，還有演變與見證。
再舉一例，奉先殿內設有鐘錶館，專門陳列自康熙以來收藏的西洋鐘，它們就是交流的物證，西方的傳教士用這些新奇的玩意打開紫禁城厚厚的城門。康熙皇帝廣納這些傳教士，讓他們培養專業的測繪人員，並對世界開展座標測量，從而製作中國歷史上首部繪有經緯網的《皇輿全覽圖》。
當然，紫禁城的儀禮、制度不僅關乎於皇城之內，更會改變皇城之外，乃至於整個中國的歷史進程。拿最有名的1792年「叩頭之爭」做為例子，康熙以來，由於中國傳統禮儀無法與天主教義相容，雙方屢次在學術和政治上發生衝突，表面上來說，這是外國人無法適應紫禁城禮儀的簡單爭端，實際上，阿美士德使團與嘉慶皇帝的誤會，卻間接斷送滿清提前走向近代化的機會。
沒有明朝皇帝如此「個性突出」，大多勤儉治國，這與嚴謹的皇子教育密不可分。畢竟是在異族之地進行統治，統治者必須兢兢業業，康熙幼年學習漢學甚至「必以一百二十遍為率」，可謂勤懇至極。他們在紫禁城的生活是如何？為什麼擁有勤政作風的朝代會在近代化襲擊下無法站穩，最終走向衰落，本書將為你提供解答。
本書的作者是明、清古文物鑑定修復的一員，回首故宮過往的歷史時，在保持對中國史敘述的完整性下，對於宮內建築與其用處做了非常完整的詮釋，書內總能學到異於常規史書的精彩見解，使我們能更鉅細靡遺地了解隱藏在紫禁城中的帝王治術奧祕，進而掌握近六百年紫禁城對中國歷史的影響和未來。
讓我們翻開正文，一同揭開紫禁城的祕密。
＊作者為「歷史說書人 History Storyteller」粉專創辦人。本文選自《大明紫禁城：從草原霸主逐鹿中原到煤山自縊》與《大清紫禁城：從愛新覺羅稱霸華夏到王朝輓歌》（時報出版）推荐序。
