在希臘戲劇文本中，有一為乞援人的故事。大意是説埃及國王達那奧斯帶領50位女兒，為逃避其兄弟埃古普托斯想要以其50位兒子的強迫性求婚，他們沿著海路到達希臘阿爾戈斯海灘。達那奧斯請求當地國王佩拉斯戈斯能收留保護，這批埃及的難民宣稱他們生活在尼羅河口，且說她們的遠祖母就是從希臘神話中的母牛跑到埃及去繁衍後代，所以也算是宙斯神所需保護的對象。
佩拉斯戈斯國王，不敢馬上答應，最主要是害怕收留這批女難民，會招惹埃及興兵來攻擊其城邦，若對城邦帶來災難，則其子民就會抱怨反對。在談判過程中，埃及的追兵已登陸並開抓補那些少女，城邦國王，見情況緊急，就指揮其部隊介入搶救，並和埃及的指揮官互相放話，埃及士兵最後憤憤離開海灘，坐船回埃及去。這戲劇並非談埃及人到希臘建立殖民地，反倒是埃及的難民在祈求希臘城邦的收留，而逃難的理由竟是抗拒堂兄妹間的婚姻。似乎有某種律令，在規範埃及王室間所有男女的婚嫁關係，才會有50位堂兄弟，要強娶50位堂姐妹，這種極端的情境。
古希臘的戲劇文本不下幾百份，但伊底帕斯王及阿伽門農國王的傳奇，一直是其悲劇探討的源頭。而這都涉及到對亂倫的恐懼與詛咒。以希臘主神宙斯而言，在神話中其就是殺掉父親，拯救眾兄弟姐妹的英雄，而後和其姐妺甚至女兒間，亦不時有不倫的偷情行為，其忌妒的妻子赫拉（宙斯的姐姐），就極力的為難這些女性及其子女，如此種種冒臉患難，就構成希臘神話中多彩多姿的內涵。這種由神話到史詩，進而到戲劇的爭議糾結，其源頭何在？其答案就在埃及的法老王體制。
埃及史的遙遠性
埃及的歷史從公元前3100年開始的各王朝，到公元前31年的托勒密王朝滅亡。足足綿延不絕有3000年的古老歷史。但西方從羅馬帝國所傅承的拉丁文及希臘文，對埃及的介紹非常稀少。直到拿破崙征伐埃及後，所帶回文物中的羅塞塔石碑，其銘文因並列古埃及聖書體、世俗體、及古希臘文，所以法國人商博良於1820年才初步破譯古埃及文，直到1850年代後，西方人才能完全掌握古埃及文的書寫體系。
但整個19世紀，正是西方人將古希臘想像成為自身文化的源頭，尤其雅典的民主及文化成就，更成為西方人典範模式，並認為其獨特的創造性，早超越各個古文明體的成就。
各種希臘的文本，頓時就成為西方神學、哲學、文學、心理學等競相引用溯源的母體。至少到了20世紀中期，西方出版的歴史教科書，仍把埃及和二河文化，列為近東文明，而依序排出中東和遠東文明，當然愈東邊就愈落後。而對希臘悲劇的研究，就將忽視背景的抽象概念，硬塞入文本中，以此來建構西方自身的想像世界。
托勒密王朝的最後一任法老克麗奧佩脫拉，因涉入羅馬由共和轉向帝國的體制變動史，所以埃及的神秘和傅奇，就將此女法老蛻變為埃及艷后，並成為西方歷史、小說、繪畫、音樂、及電影競相補捉的神祕美艷對象。所以要研究法老王的真實體制，必須由其身上向前回溯，才能窺見到埃及文明的某些特殊性，這也是本文的重點。
托勒密王朝的特殊性
整個古希臘域邦，最終由北方馬其頓王國所統一。公元前334年，亞歷山大大帝開始其東征的事業，不到10年，其已打下波斯帝國和埃及帝國，使其統轄範圍西由亞德里亞海，東到印度邊界。和蒙古西征不同，亞歷山大的東征，是以西臘文化和各地文化相結合作為統治政策，對後世的影響也大大不同。到公元前323年，其在帝國首都巴比侖滅亡後，帝國的3位將軍就依其統治的領域紛紛獨立建立王朝。
西邊的安提拉帝國統治傳統的馬其頓及希臘半島的各城邦，中部則是建立統治埃及敍利亞的托勒密帝國，東部則是統治舊波斯領地的塞流古帝國。安提拉帝國因以馬其頓王國為基礎，對希臘半島上的城邦文化，如斯巴達及雅典之傳統，採鎮壓之態勢。而東部的塞流古帝國，則是人種太多元，如波斯人、猶太人、草原上的各游牧民族、及東邊印度人，因多種族各自為政，各民族除吸收希臘文化外，難以統一形成有特色的帝國文化。
當中只有托勒密帝國，能將最古老的埃及文化，以及最先進的希臘文化統一起來，其最繁華的首府亞力山卓港，可以說是當時最有文化內涵的國際性城市，人口達50餘萬。希臘各地的哲學家、數學家、天文學家、文學家、詩人、藝術家，都以到此遊學及做研究為榮。最著名的成果有歐基理德的幾何原本、托勒密的天文學（及和其相對立的地動學説）、阿基米德的液體靜力學説，赫洛斯恵斯在人體解剖、血液流動及大腦功能的先趨研究，其同事更深入研究分類出運動神經和認知神經的差異（古埃及的木乃伊制作人員，應提供很多文獻及專業的意見），這些成就遠遠領先當時全球各文明的科學成就。
另外其更擁有古代世界最大的圖書館，藏書多達70多萬卷。其文化成就，甚至超越日後東羅馬帝國的君士坦丁堡。如果要我們説，古代西方文化的終結就是托勒密帝國的滅亡，一點也不為過。西方只有在1000多年後的文藝復興時期，才勉強達到托勒密帝國亞歴山卓港的水準。而托勒密帝國的埃及法老王體制，也在近2000年後，才慢慢向世人掀開其神秘的面紗。現就從其最後一任法老王克麗奧佩脫拉七世的精彩故事慢慢説起。
＊作者為成大講座教授（本文為系列六之三）。
