戰爭指揮轉變，就是促成軍事戰略重大改變的其中一項這類動機。戰爭在國際體系裡爆發，各國可能會就戰爭的關鍵特色以及對本國安全的意涵進行評估。各國會視自己的戰略局勢採取行動，可能會試圖仿效或發展其他回應，像是反制措施（countermeasure）。一九九九年科索沃戰爭著實發人省思，不只因其凸顯匿蹤與精確攻擊能力大幅進步，也因為展示簡單的戰術和程序，像是藉由偽裝（camouflage），就能削弱精確制導彈藥潛在的強大破壞力。容易遭到空襲的國家可能聚焦於後者，而非前者。沃爾茲也指出，同台競爭者，或稱「競爭國家」（contending states），最可能會進行仿效。但是從當代衝突學到的教訓，應該跟開發中國家或軍事現代化較晚的國家特別相關，像是中國，因為這些國家還不是同台競爭者，但試圖強化其軍隊，必須謹慎地把稀缺資源分配到國防上。
外部改變動機最受到學術文獻的關注，因為在強權或是想要成為強權的國家中，大部分軍隊的基本任務就是保衛國家，對抗外部威脅。儘管如此，內部動機也可能會引發戰略改變。關於組織偏好和軍事文化的論點，下文會簡短討論，但是這些論點通常用於解釋軍事組織為何停止發展或沒有改變。基於這個原因，這些論點並沒有特別適合解答本書所提出的問題，也就是中國何時與為何改變軍事戰略。
第一個內部改變動機是軍隊對於攻勢作戰（offensive operation）的組織性偏誤或偏好，以增加自主權、聲望或資源。這個動機的解釋邏輯大量援引組織理論，然而，這種偏好要對戰略產生影響，必須在文官（civilian）掌控力虛弱，或當外部環境健全、文官監管受限時，組織性偏好才能影響戰略。
第二個內部動機是非攻擊偏誤的軍隊組織文化。軍隊的組織文化會決定偏好，包括偏好採用的戰略類型。伊莉莎白．齊爾（Elizabeth Kier）檢驗在兩次世界大戰之間，英國和法國軍隊裡組織文化所扮演的角色，發現法國文官政府將徵兵制限縮到一年，軍隊只好採用防禦策略；法國認為徵召來的兵員無法執行攻擊行動，因為執行攻擊行動需要更堅固的防禦。更近期在關於反叛亂行動（counterinsurgency operation）的詳細研究中，奧斯丁．隆（Austin Long）說明了美國陸軍、美國海軍陸戰隊與英國陸軍根深柢固的不同文化，如何塑造他們執行這類行動，無論採用的正式或作戰準則為何。在資訊模糊不清的作戰環境中，組織文化的影響極可能會格外顯著。
*《積極防禦》作者傅泰林（M. Taylor Fravel），美國麻省理工學院政治科學Arthur and Ruth Sloan教授，安全研究學程主任。專長包括國際關係、國際安全、軍事策略、軍事準則、核武器、核策略、領土爭議與海域衝突等，主要研究區域為中國與東亞。作品常見於《國際安全》(International Security)、《外交事務》(Foreign Affairs)、《國際研究期刊》（International Studies Review）與《中國季刊》（The China Quarterly）等。
