第一個動機是立即或迫切的外部安全威脅。如果一個國家現行的軍事戰略不適合應付該國所面對的威脅，那麼該國就會試圖改變戰略。一個國家的安全環境一旦改變，就可能會出現立即的威脅，像是敵人的能力增強，或是擁有不同能力的新對手出現。一個國家的軍隊如果在最近一場衝突中表現得不如預期，也可能會引發威脅，尤其是在戰場上戰敗，或沒有達成軍事目標。戰敗或失敗表示有弱點或缺點，需要採用新的軍事戰略加以改進；不過戰敗也可能會促使一個國家加強落實現行的戰略。立即和迫切威脅的影響適用於所有國家，而且不受限於許多範圍條件──只受限於現行戰略和新威脅之間有落差。
第二個改變戰略的動機與立即威脅密切相關，亦即敵軍對戰略的評估。一國的軍隊可能會採用新戰略，來因應敵人改變戰爭計畫。在關於蘇聯軍事準則的研究中，金白莉．馬騰．季斯克（Kimberly Marten Zisk）稱這為「反應式創新」（reactive innovation），即便沒有立即的威脅。一個國家已經處於戰略或持久敵對，如果敵人改變戰略，該國就會面對更大的威脅，此時才可能會進行反應式創新。敵對國家必須密切監視對手的戰爭計畫和能力，依情勢需要，改變自己的戰略。例如，季斯克認為，美國改變大戰略和軍事準則後，蘇聯也對應改變準則。例如，美國採用「靈活反應戰略」（Flexible Response）後，加派常規部隊保護西歐，蘇聯也隨之轉變準則，著重於有限戰爭（limited war）和「常規選擇」（conventional option）。
重大改變的第三個動機是，國家為軍隊訂立了新的任務和目標。這項改變來源可以說是跟大環境有關，因為它的出現與任何軍事戰略都無關。新任務出現的原因有很多種，像是保護新獲得的海外利益；盟國的安全需求改變；國家使用武力的政治目標改變，需要新的能力（像是想要收復失土或建立緩衝區）。例如，在二十世紀初期，美西戰爭後，美國取得菲律賓，創造了新的海外利益，因而改變軍事戰略。美國在太平洋取得殖民地後，需要準備在距離本國遙遠的地方進行海戰，因而著重以兩棲作戰攻占海軍基地，支援在該地區的行動。同樣地，由於希特勒的勃勃野心，軍隊必須能夠執行機動攻擊行動（mobile offensive operations）。新的任務可能會需要軍隊執行新的作戰類型，因而需要新的軍事戰略。然而，這樣的改變動力存在於一國之外，即更廣大的國際政治環境。改變源自於新的任務，可能跟權力擴張特別相關，一個國家取得新的利益，就必須增強能力、保護新利益。
