已處決多名國際人質的伊斯蘭國（Islamic State, IS）1日史無前例的釋放19名人質，據悉，IS願意釋放這些人質的原因乃收到贖款，這19名倖免於斬首等酷刑的幸運兒年齡都在50歲以上，敘利亞境內的亞述基督徒（Assyrian Christians）領袖表示將持續與IS交涉，救出更多人質。伊拉克政府1日也對IS發出最後通牒，並開始集結重兵，準備進行反攻。
史無前例
2月23日，IS民兵猛攻位於敘利亞東北部的小鎮帖爾塔米爾（ܬܠ ܬܡܪ），此處位於哈布爾河（Khabur river）南岸，具戰略價值，IS在當地俘虜了220名亞述基督徒，自此生死未卜。
2月底，亞述基督教領袖開始與IS聯繫，轉達願意交付贖金換取人質生命的訴求，經雙方交涉多時，經IS戒律法庭（Sharia Court）裁定後， 19名人質在繳交「稅金」後，得以重獲自由。
Islamic State militants free 19 kidnapped Christians but are still holding an estimated 200 http://t.co/mJpKV8r3a5 pic.twitter.com/H0I2Cpue1q
— BBC News (World) (@BBCWorld) 2015 3月 2日
根據英國廣播公司（BBC）報導，幸運獲釋的這16名男性與3名女性，年紀都在50歲以上，他們在IS民兵的戒護下，從IS管轄的薩達德市（Al-Shaddadeh, الشدادي）搭乘一輛巴士，1日已安全抵達原居住哈塞克行省（الحسكة）的聖母瑪麗教堂（Church of the Virgin Mary）。
總部位於英國的敘利亞人權觀察組織（Syrian Observatory for Human Rights）1日證實了這項消息，並表示這些人質的獲釋將讓其他仍遭拘禁人質的家屬存有希望。
古敘利亞基督教派
亞述基督教派（即古敘利亞基督徒，Syriac Christians）的歷史可追溯至西元1世紀，屬於閃族人（Semites），當時所使用的語言為阿拉米語（Aramaic language），據傳也是耶穌傳道時所使用的語言，自古即居住在今日敘利亞北部地區。
1920年代，基督教徒約佔敘利亞人口的30%，1963年，阿拉伯社會復興黨（حزب البعث العربي الاشتراكي – قطر سوريا）發動政變後，該教派人口僅剩220萬人，約佔當時敘利亞人口的10%。
2011年，敘利亞爆發內戰，基督徒僅剩120萬人，其中，居住在敘利亞的4萬名亞述基督教徒開始離鄉背井，躲避戰禍。不料，在IS於去年6月宣布「建國」後，對於伊斯蘭教溫和遜尼教派、什業派與基督教徒的迫害與追殺，讓亞述基督徒也不幸淪為IS的刀俎魚肉。
伊拉克對IS發出最後通牒
伊拉克總理阿巴迪（Haider al-Abadi）1日對IS發出最後通牒，表示什葉派民兵與伊拉克軍警已部署在底克里特（Tikrit），近日就將發動攻勢，誓言重新奪回。
底克里特位於伊拉克首都巴格達（Baghdad）北方約130公里，為伊拉克前總統海珊（Saddam Hussein）的故鄉，根據伊拉克國營媒體的報導，阿巴迪1日於距離底克里特僅35公里處的薩馬拉（Samarra）舉行記者會，表示他將親自指揮這場軍事掃蕩行動，他還對激進派的IS遜尼派民兵喊話，呼籲「先前被誤導的人放下武器，現在投降將獲特赦」。
儘管阿巴迪並未透露進攻的確切時間，僅表示將「兵分多路解放底克里特」，但由於他已抵達前線親自坐鎮，總理辦公室所發出的聲明也指稱，相關的軍事部署已如火如荼的展開。咸認軍事攻勢近日即會展開。
