透過衛星圖像技術，麥爾文可以分析出北韓平民生活的微妙變化。他記錄下大批具娛樂功能的建築及場所冒起。
「自金正恩於2011年繼承亡父執政以來，他啟動了大量工程及美化工作，改變了平壤的市貌。」麥爾文說。
為什麼金正恩會決定建造這些娛樂場所？其中一個可能原因是好大喜功。
「部份原因是要將平壤現代化、將其打造成21世紀城市典範，」美國加州大學柏克萊分校南韓研究中心訪問學者安德利・阿伯哈米安（Andray Abrahamian）表示。
「勞動力基本上是免費的，透過徵兵獲得，建材則主要來自本地，所以成本不大。」
雖然娛樂設施大增聽起來是美事，但能夠享受的終究只有少數人。
不一樣的世界
收入不平等在北韓非常嚴重，國家財政的支出重心放在軍費之上。這意味著，具展示性質的項目如水上樂園、體育中心及3D電影院，只有富裕的城市居民能夠享受。
阿伯哈米安說，平壤的娛樂設施只有富裕階層可享：「如果你是特權階級，你可以打壁球、上瑜伽課、上好館子─平壤現在還有高級的義大利菜與日本菜餐廳呢─也可以去咖啡店喝卡布其諾。某種程度上，在平壤做特權階級，與在西方國家做中產沒啥分別。」
但能夠在平壤享受精緻生活的這批中產階級，在北韓是新出現的現象。
「『金主』（donju）階層、即新興富裕中產的冒起，造就了一群對一般消費品有正常需求的群體。 」詹姆斯・皮爾遜說：「這令北韓出現越來越多餐廳、酒吧，甚至在以往較為貧乏的平壤周邊農村、城鎮，也出現了咖啡店。」
從較宏大的角度而言，北韓消費娛樂場所的興起，得益於中產階層的出現。但北韓的城鄉差距仍然巨大。
「平壤以外，完全是另一個世界。」皮爾遜說。
「那裏的人民刻苦工作以賺錢糊口，基建支持嚴重不足。農民仍要滿足極高的生產目標，但很多地方連乾淨食水與可靠電力都沒有。他們的生活水平，與平壤相比真的差太遠了。」
當賈登回想自己在北韓的生活，他仍記得那顯著的貧富差距：「貧富之間有一道鴻溝。」
「很小一部份人能夠享受生活，在高價餐廳用餐、去旅遊，但很多人仍然朝不保夕。各階層的人我都見過，貧富差距極為嚴重。」
這意味著，休閒時光是只限平壤富人享受的奢侈品。對北韓其他地區的人民而言，電影院、滑雪場這些新建造項目，與他們完全無關。
