入侵烏克蘭的俄羅斯大軍已經多日停滯不前，但他們對於烏克蘭城市的轟炸與空襲卻是日益猛烈—其中尤以遭到圍城20多天的馬里烏波爾戰況最受矚目。聯合國發表的烏克蘭平民陣亡統計不過千人左右，但光是馬里烏波爾據稱就有至少4000名平民死亡，只是當地正在激戰、聯合國也承認無法核實當地政府發表的傷亡數據。
馬里烏波爾（Mariupol）雖然是一座以俄語人口居多的烏克蘭城市，過去3週卻遭到俄軍最猛烈的空襲與圍攻。城裡非但早已斷水、斷電、斷糧、甚至停止供暖。剛逃出的居民對媒體表示街上有許多屍體都沒人處理，「每一條街道都發生戰事，每一幢房屋都成為攻擊目標。砲火破窗而入，公寓裡的溫度降到零度以下」。攻陷馬里烏波爾為何俄軍來說如此重要？英國廣播公司（BBC）、《衛報》與《華盛頓郵報》分析如下：
一、確保克里米亞與頓巴斯之間的通道
馬里烏波爾對國土遼闊的烏克蘭來說，只是屈居東南一隅的一座小城，不過它的戰略位置卻十分重要。因為俄軍若從8年前併吞的克里米亞半島出兵，想要北上東進作為頓巴斯的援軍，馬里烏波爾正好就處在必經之地。尤其克里米亞雖然遭到俄羅斯併吞，但這個伸入黑海的飛地與俄國本土卻沒有接壤。如果能夠攻佔馬里烏波爾，烏東宣佈獨立的頓巴斯地區與克里米亞半島就能連成一氣。
曾任英國聯合部隊司令的巴倫斯（Richard Barrons）對BBC表示，拿下馬里烏波爾對俄軍此戰而言非常重要。巴倫斯說：「如果俄羅斯要宣稱這場烏克蘭戰爭有所斬獲，他們就必須打通俄羅斯本土到克里米亞半島的路上走廊，這才算得上是重要的戰略成功。」BBC指出，若能攻陷馬里烏波爾，俄羅斯就能獲得烏克蘭超過80%的黑海海岸線—這不但能切斷烏克蘭的海上貿易，也能阻絕來自海上的外援。
二、扼制烏克蘭的經濟命脈
馬里烏波爾雖然佔地不大，但長久以來一直是亞速海的重要戰略港口。由於馬里烏波爾是一座深水港，這裡也是亞速海區域的最大港口、並且發展了非常重要的鋼鐵工業。馬里烏波爾做為烏克蘭重要的鋼鐵、煤礦、玉米、重型機械出口港，讓烏克蘭與義大利、黎巴嫩、土耳其等歐洲與中東國家發展國際貿易。
2014年俄羅斯併吞克里米亞之後，馬里烏波爾就成了克里米亞與烏東親俄地區的三明治，這次俄烏開戰之後，果然也很快遭到兩邊包夾合圍。而且俄羅斯修建了一座連接克里米亞與俄國本土的橋樑後，單方面對通過刻赤海峽的船隻實施限制，過去8年也對馬里烏波爾的海運與出口造成影響。要是馬里烏波爾陷落，更將對烏克蘭的經濟造成重大打擊。
三、製造宣傳機會
馬里烏波爾除了是戰略要地、經濟重鎮，也是曾是極右派民兵、如今已被烏克蘭政府收編的「亞速營」（Azov Brigade）老家。「亞速營」之名正是來自馬里烏波爾瀕臨的亞速海，不過在俄羅斯與普京眼中，這支部隊正是烏克蘭「納粹化」的重要象徵，因為「亞速營」的成員不乏新納粹主義的支持者。在俄羅斯的宣傳中，「亞速營」也是在烏東內戰中殺害平民的罪魁禍首。 （相關報導： 華爾街日報》超低利率時代結束，接下來會怎樣？ ｜ 更多文章 ）
BBC指出，雖然「亞速營」僅佔烏克蘭武裝部隊的極小部分（事實上新納粹分子在「亞速營」中也是僅佔少數），不過對莫斯科來說，這支擁有極右派與新納粹色彩的武力卻是絕佳的宣傳工具。克里姆林宮可藉此告訴國內民眾，基輔派來跟俄羅斯作戰的部隊就是納粹分子—俄羅斯的鄰國確實遭到「納粹」滲透。BBC認為，如果俄軍能在馬里烏波爾之戰擒獲「亞速營」的重要成員，俄國官媒勢必會對這項「戰果」大鳴大放，作為詆毀烏克蘭政府資訊戰的一部分。
