天宮即將墜落!中國8.5噸太空站將「不受控」重返大氣層,台灣人也該憂天嗎?

2018-03-28 13:19

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中國「天宮一號」太空實驗室

中國「天宮一號」太空實驗室

杞國有人憂天地崩墜,身亡所寄,廢寢食者。

《列子·天瑞》

中國2011年發射的「天宮一號」目標飛行器由於電池故障,預計3月31日之後將「不受控」地墜落地球。雖然「天宮一號」的大部分零件在穿越大氣層時會燃燒解體,但仍不排除少量殘骸將擊中地面。科學家預測,「天宮一號」將在南北緯42.7度之間的區域墜落,因此包括台灣、中國、日韓、美國、紐澳等地都位於墜落警戒區。但你我需要在這段時間避一避嗎?這種擔心會是「杞人憂天」嗎?

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「天宮一號」被中國稱為「目標飛行器」,因為它的任務就是作為其他太空船的「對接練習」的目標之用,主要由實驗室、儲藏室、推進器、對接裝置、太陽能板等部分構成。「天宮一號」2011年9月29日發射升空後,先後與神舟八號、九號、十號飛船進行6次交會對接。2016年3月16日,天宮一號目標飛行器正式終止數據服務,進入軌道衰減期。

中國載人航天工程辦公室26日表示,「天宮一號」目前運行在平均高度約216.2公里的軌道上,即將再入大氣層燒毀。預計「天宮一號」再入大氣層的時間在2018年3月31日至4月4日之間,中國載人航天工程官網也會每日發佈有關監測預報信息。不過「天宮一號」的碎片殘骸將墜落何處,依舊成為國際媒體的關注焦點。

排行第50大的人造太空墜落物

「天宮一號」的體積如果跟其他墜落地面的太空船、太空站相比,可以排行第50名。《紐約時報》說,幾乎每年都有這種尺寸的東西從天而降。《衛報》則指出,從來沒有任何太空裝置在墜落地面時對人類造成傷害,包括史上最大的墜落物—重達77噸的「天空實驗室」太空站(SkyLab)。「天空實驗室」最後在澳洲西部上空解體,雖然後來在地面上採集到部分碎片,但沒有造成任何傷亡。

此外,美國哥倫比亞號(Columbia)太空梭2003年重返大氣層時發生解體意外,7名太空人均不幸遇難,但地面上沒有人受傷。美國NASA重達5.4噸的高層大氣研究衛星,2011年同樣在不受控制的情況下返回地球,估計有26塊碎片墜落地表,最重的一塊據信有150公斤。

我應該擔心被打到嗎?

為美國空軍研究分析太空站墜毀數據的亞伯拉罕(Andrew Abraham)認為,太空站碎片打到人的機率,遠遠低於過馬路被車撞倒。他說一個人遭到大量太空金屬襲擊的機率,基本為零。或者說,還不到一兆分之一。在歐洲太空總署(European Space Agency)研究太空碎片的科學家弗洛雷爾(Tim Flohrer)也說,被太空碎片打到的風險,「遠遠低於被閃電打到」。

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