1931年9月18日深夜，中國東北地區，日本關東軍秘密行動，炸毀南滿鐵路行經柳條湖的一段，聲稱是中國軍隊所為，隨即以此為藉口進攻東北軍政中樞瀋陽，史稱「九一八事變」。事變當時中國政府下令「不抵抗」，短短3個月之內，關東軍攻占東北三省全境，翌年3月1日建立傀儡政權「滿洲國」。
依據美國最近截獲的情資，今年1月中旬到2月中旬，俄羅斯很有可能在烏克蘭東部炮製一樁「21世紀的九一八事變」：一批受過城鎮戰（urban warfare）與爆裂物訓練的俄羅斯軍方或情報人員，在當地進行攻擊與破壞，聲稱是烏克蘭軍方所為，俄羅斯以此為藉口大舉入侵。
俄羅斯2014年就幹過類似的「嫁貨行動」勾當
相關情資14日由美國有線電視新聞網（CNN）率先披露，白宮與五角大廈都已證實「非常可靠」，並強調俄羅斯2014年就幹過類似的勾當，併吞烏克蘭的克里米亞半島（Crimea）。
俄羅斯近幾個月來在鄰近烏克蘭東部的邊界地區屯兵10萬，並且持續從遙遠的東部軍區調集裝備，隨時可以對烏克蘭東部發動攻擊，萬事俱備，只欠東風——開戰藉口。俄羅斯在2014年支持烏東頓巴斯（Donbas）地區親俄勢力發動內戰，至今造成1萬4000多人死亡。俄羅斯近來指控烏克蘭政府有意大舉用兵，甚至對該地區俄語裔進行「種族滅絕」。
俄羅斯也不無可能從烏克蘭南方接壤的「聶斯特河東岸」（Transnistria）動手，當地是摩爾多瓦（Moldova）領土，但多年來在俄羅斯支持下尋求獨立，當地目前駐紮數千名俄羅斯部隊。烏克蘭軍方情資顯示，當地俄軍可能會自行破壞一處軍火庫，然後聲稱是烏克蘭軍方挑釁。換言之，仍然是標準的「嫁禍行動」（false flag operation）。此外，指揮部就位於克里米亞的俄羅斯黑海艦隊（Black Sea Fleet）也可能擔負重任。
除了「嫁禍行動」計畫，俄羅斯方面的資訊戰也緊鑼密鼓，大肆宣稱烏克蘭政府野心勃勃、窮兵黷武，烏克蘭人權狀況嚴重惡化，西方國家刻意挑起緊張情勢。有社群媒體分析師統計，比較去年12月與11月，這類立場的俄語貼文暴增了200%。日前，多個烏克蘭政府部會的網站遭到駭客攻擊，被貼上俄方宣傳訊息。
普京要求北約自廢武功
對於劍拔弩張的歐洲東陲局勢，美國與北大西公約組織（NATO）一方面嚴厲警告俄羅斯，一方面加強援助烏克蘭，一方面持續與莫斯科進行外交談判。最近一輪談判上周在日內瓦（Geneva）、布魯塞爾（Brussels）與維也納（Vienna）展開，從美俄一對一漸次加入北約、歐洲安全暨合作組織（OSCE），結果一如外界預期：沒有任何實質結果。
談判過程如此艱難，原因之一在於俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）漫天要價，美國與北約就地還錢。普京的大戰略是要恢復前蘇聯共產帝國的勢力範圍，要求北約改變「開放門戶政策」（Open Door Policy），承諾絕不讓烏克蘭、白羅斯（白俄羅斯）與喬治亞加入為成員國，從10個「前華沙公約（Warsaw Pact）成員國」撤軍，撤除歐洲所有的核武。以美國主談代表、副國務卿雪蔓（Wendy Sherman）的話來說，這些條件是「談都不用談」（nonstarter）。
在談判陷入僵局之際，美國主動釋放俄羅斯有意進行「嫁禍行動」的訊息，用意顯然是先發制人，戳穿俄羅斯的讓他把戲玩不下去。克里姆林宮（Kremlin）的反應則是矢口否認，反批美方憑空捏造，試圖「嫁禍」。
普京是不是下定決心入侵烏克蘭？外交談判是否從一開始就胎死腹中？目前分析家看法不一，但開戰風險顯然居高不下，美國與北約顯然不會冀望莫斯科主動退讓。烏克蘭不是北約成員國，一旦俄羅斯正規軍越過邊界，北約（包括美國）基本上不會直接「出兵」相助，為今之計只有強化烏克蘭的自衛能力，期望俄羅斯記取自家的慘痛歷史教訓：1979年至1989年的阿富汗戰爭，是如何拖垮讓普京緬懷不已的蘇聯共產帝國。
美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）與參謀首長聯席會議主席米利（Mark Milley）都警告莫斯科，入侵烏克蘭的俄軍恐將遭遇「血淋淋的抵抗」，讓俄羅斯的「勝利」快速破滅。白宮國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）也強調，與2014年不同，這回美國與歐盟對俄羅斯祭出的金融、財政制裁將是「一刀斃命」，讓俄方付出慘重代價。
去年12月，美國政府「默默、低調」為烏克蘭送上價值2億美元（新台幣56億元）的軍援，官員透露，其中除了小型武器與彈藥、通訊裝備、醫療裝備之外，還包括「標槍」（Javelin）飛彈等反戰車武器、重機槍。今年可望接任五角大廈國際安全事務次長的沃蘭德（Celeste Wallander）日前表示，她贊同軍援烏克蘭更先進的武器，例如「刺針」（Stinger）可攜式防空飛彈；上過阿富汗戰場的俄羅斯老兵，對「刺針」應該記憶猶新。
