最困難的事情很可能是滿足信仰的追求。中國已身處意識形態停滯的狀態；沒有任何政治派系能宣稱自己有優勢。民族主義還會多次爆發，政界裡還會有新的煽動家來玩弄恥辱感，但那些情緒傷害黨的程度，要大於對黨的鞏固。共產黨把中國設定為反「普世價值」的國度，這確保它將面臨更多訕笑、更多抗議、更多劉曉波的空椅子（註）被不斷提及。黨也在強化中國人的認知，以往的國恥，還有應為國恥負責的人，不會受到寬容。
中國開始時作時輟地接受自由市場三十年之後，目前已無單一的、可以團結一切的主義──沒有「主旋律」──而且沒有什麼可預測它將變成哪種國家。習主席揭櫫「中國夢」（Chinese Dream），其用意是它有團結一心的功用，但他的人民把這個夢詮釋成複數的形式（Chinese Dreams）。我湊巧遇見鄰居寡婦金寶珠，她正被我的房東控告，訴訟原因是因房屋擴建被指控偷走了鄰戶採光。金瞧見新聞上的新口號，對我說：「我的中國夢是什麼？不過是在我的房子裡多住上幾年罷了。」
沒過多久，網管就得忙著從網上拿掉形形色色的照片，照片上人們手持標語，上頭寫道：「我的中國夢是公平與公正」、「我的中國夢是習近平能保護我的人身安全及生育權利」。《人民日報》經營的一家網站進行「中國夢」調查，詢問人民是否支持一黨專政、以及他們是否信仰社會主義，當三千名作答的人，對兩項問題都回答「不」者高達八成時，調查就突然撤架了。以往人們說，自己的東西被刪除叫「被和諧」。此時他們說「被夢掉了」。
＠註：此段為習近平在常委見面會上的講話。
＠註：2010年10月10日，諾貝爾和平獎典禮現場，獲獎者劉曉波缺席，大會以一把空椅子向身繫囹圄無法現身的中國民運人士劉曉波致意。
＊作者為《紐約客》(The New Yorker)記者，於2005年到2013年派駐北京工作與寫作。本文選自作者著作《野心時代：在新中國追逐財富、真相和信念》(Age of Ambition:Chasing Fortune, Truth, and Faith in the New China)中文版（八旗文化出版）之後記。
