習近平語彙清新，大致上擺脫了黨的老套。然而習近平和他身邊站著的幾個人，這一畫面驗證了黨的意志，不允許自己的未來跟過去差別太大：目前領導國家的七人中，四人出身自共產黨權貴世家；黨一度煞費苦心，避免給人用人唯親的感覺，可現在它把政治穩定擺在最高，其新接班世代的統治權來自世襲的比例，為人民共和國史上之最。外表上，黨矢言以「民主、開放、競爭、用人唯賢」來簡拔官員，但政治觀察者能由政治世家、黨內大老及權力派系的密室協商中，而推測出接班的梯隊。有心改革的人不會獲選，贏家都是忠心梗梗的保守派。劉雲山是老練世故的宣傳官員，張德江的經濟學是在北韓學的。他們尊奉前例，願意順從，甚至擴及其服飾外表：他們登台時，都穿深色西裝打紅色領帶。他們的頭髮也都染成一樣沒特色的烏黑光亮，無人破例。
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兩星期後，這七人首度合體在人民大會堂外亮相。他們挑選了一個象徵性的背景，看來不是要眺望未來──比如說，一家科技公司或大學──而是國家博物館裡一個叫「復興之路」的特展。該政治展覽一如館方所述，描繪了「中國沉淪到半帝國半封建社會」之境地，而在共產黨手中得以拯救。習站在展覽之前說：「每個人都有理想和追求，我們說的每個人都有夢想……實現中華民族偉大復興，就是中華民族近代最偉大的中國夢……國家好、民族好，大家才會好。」
習近平談到的「中國夢」很快就變成看板及電視上的口號。有一個星期，中國夢就在《人民日報》頭版出現二十四次。有個選秀節目叫「中國夢之聲」，黨派遣「精神文化宣傳團」往赴非社會主義國家，傳播大義。科學家受鼓舞提出「中國夢」的研究計畫，藝術家被聳恿繪製關於中國夢的「傑作」。習鼓勵軍方做「強軍夢」，黨的宣傳首腦劉雲山下令，將其寫進教科書，確保它「進入學生的腦中」。
中國夢半是宣稱事實──中國在復興，半是承認中國的野心。有些抱負比其他的容易實現。為了繼續當執政黨，共產黨曉得，它必須允許人民繼續繁榮。它打算再蓋十萬英哩的公路、五十座新機場，再修築五千多英哩的高速鐵路。但是，新執政者曉得，普通人民有更急切的關注，於是一就任便矢言提升最低工資，允許儲戶靠著存款能賺更多錢。
要滿足對真相的追求，看起來越發困難。掌權的前六十年，共產黨靠著審查制度、保密及恫嚇來維持穩定，可目前它面臨著充斥著懷疑、揭發的文化，免於恐懼的自由也越來越多。有著現代牆壁及塔式屋頂的中宣部，依然屹立於長安街──是個思想矛盾的紀念碑。最後一次騎車經過時，我腦中閃過一個念頭：若是有朝一日中宣部的總部掛上招牌，那就意味著中國領導人已走出象牙塔，全然融進周遭的現實。
