她是開風氣之先、驚世駭俗的女伶，做過法國情報機構的間諜，加入反抗納粹暴政的地下組織，當過空軍飛行員，和民權偉人金恩博士並肩進軍華盛頓，領養12個來自世界不同地區的孩子，事業東山再起4天後與世長辭。
放在任何時代，從任何一個角度來看，約瑟芬・貝克（Josephine Baker）都是一位「奇女子」。2021年11月30日，奇女子再寫歷史新頁，入祀法國地位崇高的「先賢祠」（Panthéon），成為先賢祠230年來第一位黑人女性、第一位美國出生、第一位從事表演藝術的入祀者。
這意味什麼？意味貝克從此與伏爾泰（Voltaire）、盧梭（Jean-Jacques Rousseau）、雨果（Victor Hugo）、左拉（Émile Zola）、聖修伯里（Antoine de Saint-Exupéry）、莫內（Jean Monnet）、居禮夫人（Marie Curie）、大仲馬（Alexandre Dumas，也是黑人）比肩促膝。
「儘管妳生於美國，但卻是法國最偉大的女性」
來到塞納河左岸（Rive Gauche），巴黎，拉丁區（Quartier latin），先賢祠周遭的街道迴蕩著貝克的歌聲「巴黎，我回來了」（Me revoilà Paris）。6名軍官扛著一具靈柩緩緩走過紅毯，走進先賢祠；靈柩中裝的是美國、法國與摩納哥的泥土——貝克生於美國、在法國發跡、長眠於摩納哥。應家屬要求，貝克的遺骸留在摩納哥，入祀先賢祠的是「衣冠冢」（cenotaph）。
法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）說：「 約瑟芬・貝克是一位捍衛全體人類的女性，不分美國人或法國人。她經歷過無數場戰役，但總是保持輕盈、自由與歡樂。約瑟芬・貝克，今天妳能夠進入先賢祠，是因為儘管妳生於美國，但卻是法國最偉大的女性。」近來法國與美國關係陷入低潮，法國各界也刻意強調，貝克出身種族隔離、對黑人百般歧視迫害的美國，來到法國卻能發光發熱，兩國高下不言可喻。
1906年6月3日，佛瑞妲・約瑟芬・麥唐納（Freda Josephine McDonald）生於美國密蘇里州大城聖路易（St. Louis），母親凱莉（Carrie）是黑奴之女，父不詳。她家境貧困，從小歷盡人間疾苦；11歲見識到美國白人如何屠殺黑人；12歲輟學後曾經長期露宿街頭；19歲前已經兩度離婚，「貝克」是第二任丈夫姓氏。表演原本是她換取食物的方式，後來成為她的事業，1921年站上紐約百老匯（Broadway）舞台。 （相關報導： 一生致力歐洲整合、據傳與黛妃有一段情 法國前總統季斯卡94歲高齡病逝 ｜ 更多文章 ）
19歲遠征花都巴黎，成為史上第一位「黑人超級巨星」
19歲那年，貝克因緣際會遠征花都巴黎，為自己的人生也為近代娛樂史開啟新頁。儘管當時她一句法文都不會，但「外國人」身分反而成為抵擋膚色種族歧視的保護罩，讓她成為一個解放的女人，有機會掌控自身的命運。法國社會當然也搞種族歧視，但與貝克出身的美國南方相比，法國至少沒有種族隔離、沒有白人對黑人的私刑處決（lynching）。
