「5：2輕斷食」（5:2 diet）近年大行其道，相關書籍在亞馬遜（Amazon.com）熱銷超過1年。這種斷食法號稱，只要1個禮拜任選2天「輕斷食」，只攝取身體所需熱量的1/4，其餘5天正常進食，便可成功控制體重、找回健康。因為實行容易，不像多數減重方法一樣嚴苛，帶來的好處更是五花八門，在歐美各地蔚為風潮。
斷食並非現代人獨創，許多宗教將其視為一種修行方式，柏拉圖等希臘哲人藉著定期斷食活躍身心，美國文豪馬克．吐溫（Mark Twain）甚至認為，適當的飢餓對病人來說勝過「名醫與良藥」。
許多醫生、營養師與科學家對於「5:2輕斷食」感到好奇，除了減重以外，提倡者宣稱該斷食法可以降低罹患心血管疾病、癌症的機率，讓你精力充沛，心情愉悅，只是，5:2輕斷食真的這麼厲害？好處是否多到令人起疑？
斷食讓你輕鬆瘦？
一般認為，只要減少攝取熱量，為了維持身體正常運作，便會開始燃燒脂肪，最好的證據就是體重機上的數字下降了。問題是，這時候的體重下降，其實來自肌肉與水分流失。所以一旦恢復正常飲食，可能快速復胖，造成「溜溜球效應」。
南加州大學生物學家朗格（Valter Longo），長期研究斷食對人、老鼠等生物的影響，根據他的實驗，就算老鼠在斷食前大吃大喝，斷食後體重還是會減輕。但是斷食後吃了什麼也很重要，更何況，一般人的飲食習慣通常不會如此極端，類似的進食模式更可能導致厭食症。
朗格已經固定斷食超過5年，他形容這種生活習慣對人瑞來說習以為常，「是個讓我維持健康體重的好方法。」但朗格提醒，斷食需經過醫療評估，以免造成營養不良。尤其是青少年、孕婦及糖尿病患，不可貿然為之。
斷食讓大腦更靈活？
美國國家衛生研究院老化研究所（National Institute of Aging）的馬特森博士（Mark Mattson）2014年曾在TED Talks中大談低碳水化合物減脂法（ketogenic diets），他指出，這種攝取大量脂肪、適量蛋白質及少量澱粉的飲食方法，可以有效減少癲癇患者發作的次數，並提高學習效率、記憶力，馬特森與他的團隊發現，這種節食方法對神經元有益，但目前還無法解釋原因。
斷食可以重啟免疫系統？
2012年，朗格研究發現，當化療結合斷食，效果明顯提升，甚至可以減緩惡性腫瘤生長的速度。2014年，朗格再度發表研究成果，他觀察部分癌症病人斷食3到5天後，免疫系統重新啟動，白血球細胞成功再生，提出「斷食有助於重啟免疫系統」，席捲了各大媒體頭條。
這麼多有關斷食的研究，讓斷食看似好處多多，到底哪個說法可信度較高？朗格有關「斷食重啟免疫系統」的研究，其實已經屬於極端斷食，他表示，在實驗中，如果受試者沒有遵照他的指示，通常會因為斷食而昏迷。
那麼5:2輕斷食法呢？朗格表示，類似的方法其實無法感受到80%斷食的好處，所以如果你只對5:2輕斷食心動，再多考慮一下吧。
