恐龍滅絕新理論：核冬天效應

距今6500萬年前，地球上的恐龍絕跡滅種，多年來，許多理論家提出了許多解釋，包括彗星撞地球、火山爆發造成類溫室效應等，英國研究人員在模擬當時環境後，認為彗星撞地球以及火山爆發等原因都有充分的理論支撐，也相信確曾發生，但他們提出不一樣的恐龍滅絕論點：核冬天（nuclear winter）。研究成果將發表在地質學會期刊（Journal of the Geological Society）中。

模擬環境推論

由英國艾克希特大學（University of Exeter）、愛丁堡大學（University of Edinburgh）以及倫敦帝國學院（Imperial College）所共同組成的研究團隊，在實驗室中模擬了6500萬年前的地球環境，試圖瞭解當時彗星撞地球對地球上生物的影響，當然，也包括恐龍。

實驗室中還包含1座高熱熔爐（heat furnace），以及許多動植物的相關樣本，他們以電腦模擬並記錄了彗星撞擊地球產生的高溫及其影響，結果發現，不論是彗星撞擊地球或是隨之而來的火山爆發，雖然會產生極度高溫，但影響的範圍卻不足以讓恐龍滅絕。

根據美國加州柏克萊分校（UC Berkeley）阿瓦瑞茲教授（Luis Alvarez）的推論，由6500萬年前地層中發現大量的銥（Ir）含量，證實當時地球曾遭彗星撞擊，地點在現今墨西哥的猶加敦半島（Yucatán Peninsula）地區。

根據模擬實驗，彗星撞擊地球產生的溫度約為攝氏500度，維持時間不到1分鐘，這次的撞擊影響範圍最遠可及現今的紐西蘭一帶，但地表溫度已降至攝氏200度以下，雖然高溫時間可達近7分鐘之久，但卻無法產生先前所推論「地球變成大火球」的效應。

核冬天造成恐龍滅絕

艾克希特大學地質科學研究室的貝爾雪（Claire Belcher）教授解釋，從模擬環境的數據解讀出，當時彗星撞擊地球及其引發的火山爆發確實產生了超高溫，「如果有火球，也是部分地區，不可能遍及全球」。

生活在受高熱火球侵襲部分地區的生物，推論以躲在洞穴或盡量逃離的方式求生，但是對於恐龍這種體積龐大的生物來說，由於無法找到合適的隱蔽處，受到高溫的傷害遠高於體積小的生物。

貝爾雪指稱，這項研究結果並沒有推翻彗星撞擊地球的推論，但先前具此推測恐龍因高溫燒死或熱死而絕種的說法，可能站不住腳。貝爾雪指出，撞擊後產生的大片塵土可能才是讓恐龍滅絕的主因。

由於當時的撞擊點可能廣達200公里，這些撞擊點所產生的大量塵土進入大氣層，遮蔽日光的結果「才會對全球有影響」。結果指出，這些大批塵土阻絕了日光對地球的照射，氣溫開始下降，許多恐龍賴以為生的動植物也因此死去，產生類似核冬天的效應，在低溫與食物短缺的雙重衝擊下，造成了恐龍這類大型生物的滅絕。