英國也試圖在"脫歐"後尋求發揮相關作用，譬如與澳大利亞達成自由貿易協定，英國也支持在南海遵循國際法。反潛護衛艦"薩瑟蘭"號巡航南海就涵蓋了上述觀點。
這次巡航將彰顯英國皇家海軍的實力，讓"五國聯防"成員國伙伴放心，在航行自由問題上與美國團結一致，進一步推動英澳關係發展的趨勢，並強調南海秩序依據的是國際法規則。
BBC：在越南和東盟國家與中國就南海行為凖則框架達成多項協議的情況下，英國將採取什麼樣的行動？
塞耶教授：英國、法國和美國的行動，都是為了捍衛國際法，包括海牙國際仲裁法院就南海主權爭端作出有利於菲律賓的仲裁案。該法院裁定，仲裁案涉及的南海爭議島礁沒有低潮高地，無權產生12海里領海。雖然中國當局要求各國在試圖進入200英里專屬經濟區時獲得許可，但南海並無擁有200海里專屬經濟區的合法島嶼。
當英國國防大臣威廉森稱，英國反潛護衛艦"薩瑟蘭"號將在三月結束訪問澳洲後駛經南海之後，中國警告英國不要在南海生事。
英國和其他海上大國的努力旨在讓越南和東南亞國家放心，中國不能在東海的航線上強加"有中國特色的國際法"。
如果沒有哪個國家反對中國對南海的主權主張，國際法院可以認為國際社會已經妥協並同意中國的主張。通過推動航行自由的巡航，英國正式表明國際社會不接受中方的這種聲明。
新加坡目前擔任東盟輪值國主席，也是東盟的中國協調員。新加坡有責任跟進東盟與中國的《南海行為準則》框架文件（COC）磋商，填補框架空缺，讓有關方面進入實質性磋商的新階段。從某些方面來講，英國的行動將幫助新加坡應對中國。
