《大英百科全書》為青少年學習提供信息的專頁網站上，對歐洲殖民者當年在美洲大陸的所作所為有以下的描述：
「想在美洲定居並控制財富的歐洲人並不認為印第安人是土地的主人。在他們看來，印第安人原始又野蠻，將從歐洲引進的文明和宗教中受益。歐洲人殖民美洲給印第安人以及印第安人的生活方式帶來毀滅性的變化。歐洲人還意外地將疾病帶入美洲，使印第安人的人口減少。歐洲人還使大量印第安人淪為奴隸，奪取了印第安人的土地，並試圖摧毀原住民的文化和宗教。」
哥倫布1492年到達之前，美洲大陸究竟有多少人口一直是學術界研究探討的一個問題，最高的估計超過一億，最保守的估計有5千多萬。
在美國威斯康辛大學地理和環境學教授威廉·德訥萬（William M. Denevan）編撰的《1942年美洲原住民人口》一書中寫道，無論是最高的1.12億還是最低的800萬，「到1650年，（美洲）原住民人口下降到不足600萬」。
在歐洲殖民過程中崩潰的最著名美洲帝國包括當年以墨西哥為中心的阿茲特克帝國(Aztec) 和在南美安第斯山脈的印加帝國（Inca）。
歷史與現實
在觀察人士看來，如今世界各地特別是美洲地區對包括哥倫布在內的西方殖民者歷史的反思，是自去年開始於美國的「黑人的命也是命」（Black Lives Matter) 維權運動的繼續。
許多美國、英國和歐洲當年參與過販賣、剝削奴隸的歷史人物遭到民眾的抗議和聲討之後，對歐洲殖民歷史的反思與清算也向更早的時間追溯。
哥倫布，這個曾經被譽為「世界偉大航海家」的英雄，這個曾經被美國專設聯邦紀念日的偉大人物，也終於走到了面臨全面反思和清算的歷史時刻。
2019年3月，墨西哥總統奧布拉多致函西班牙國王和教宗方濟各，呼籲他們為500年前歐洲征服美洲地區時犯下的侵犯人權行為道歉。
他說：「發生了一次又一次的屠殺...... 所謂的征服用的是刀劍和十字架。他們在廟宇廢墟之上建起了教堂。」
「我們把這些現在都看作是對原住民人權的侵犯。現在雖然是和解的時候，但首先應該道歉！」
西班牙拒絶了墨西哥總統提出的道歉要求表示：「500年前，西班牙人來到現在的墨西哥領土，不能根據當代的標準來評判過去。我們兩個兄弟般的國家一直知道如何以建設性的視角不帶憤怒情緒來解讀我們共同的過去」。
不過，已經有人對那段歷史表示了道歉。
2016年，教宗方濟各在訪問墨西哥時曾這樣向原住民喊話：「有人認為你們的價值觀、你們的文化和傳統不如他們的。還有人被權力、金錢和市場潮流所迷惑，偷走了你們的土地、污染了你們的土地。這是多麼悲哀的事情。」
「如果我們每個人都審視自己的良心，學會說『原諒我吧』，那該多麼有意義！」
