多數人認知中的蜂鳥只是種會採食花蜜的可愛小動物，但美國科學期刊《當代生物學》26日卻指出，牠們其實為了爭奪資源竟會大打出手，甚至有部分雌鳥因此演化出和雄鳥一樣的鮮豔毛色，讓看起來更雄性、更具威脅性的自己免於遭受同類攻擊。
兩成雌性「白頸蜂鳥」跟雄鳥一樣毛色鮮艷
專攻神經生物學與行為學的華盛頓大學博士後研究員福克（Jay Falk）、康乃爾大學教授偉伯斯特（Michael S. Webster），和哥倫比亞大學的生物學家魯賓斯坦（Dustin R. Rubenstein）在巴拿馬（Panama）觀察超過400隻「白頸蜂鳥」（white-necked Jacobin），並將研究成果發表在最新一期《當代生物學》（Current Biology）。
三位科學家發現白頸蜂鳥除了在雛鳥時期就有極為亮麗的羽毛，更有20％的雌鳥成年後會跟雄性白頸蜂鳥一樣，持續擁有藍、白色的鮮豔羽毛，而不是像其他蜂鳥的雌性一樣，全都轉為毛色黯淡的模樣。為什麼白頸蜂鳥成年後，仍會部分雌鳥長的跟雄鳥看起來差不多？
雌鳥成年後為何長得跟雄鳥一樣？
科學家認為，高達80%的雌性白頸蜂鳥在適合求偶的成年階段並沒有保持幼時的鮮豔毛色，由此可見，或許亮麗外表的功能與我們的正常認知有所出入，並不是為了成功吸引異性，而是別有用途。白頸蜂鳥的體內新陳代謝率高，所以擁有大量、穩定的食物來源對牠們而言至關重要，大眾對蜂鳥的既定印象就是小巧可愛，但牠們其實競爭非常激烈，為了爭奪食物或其他資源，時常互相攻擊。
針對那20%擁有跟雄性一樣鮮豔羽毛的成年雌性白頸蜂鳥，科學家透過假的鳥類模型來觀察真實鳥類的反應與互動情形，發現擁有鮮豔羽毛的雌鳥遭受同類攻擊的機率低於羽毛不鮮豔的雌鳥。
對於白頸蜂鳥的行為差異，科學家認為可能是因為羽毛鮮豔的雌鳥看起來跟雄型極為相似，同類會覺得他們比較危險，所以會選擇攻擊羽毛不鮮豔、看起來威脅性較低的其他雌鳥。既然鮮豔外表不是為了吸引異性，關於白頸蜂鳥的擇偶情況，科學家發現，成年雄鳥更傾向與羽毛不鮮豔的雌鳥交配，但是仍有一些會選擇外表和雄性一樣鮮豔的雌鳥。 （相關報導： 社會織巢鳥的荒漠旅店：《鳥巢》選摘（2） ｜ 更多文章 ）
