英國首相卡梅倫對香港佔中行動「深表關注，期望問題可以解決」。副首相克萊格則要求與中國駐英大使緊急會晤，以表達對北京可能處理佔中行動的憂慮。聯合國秘書長潘基文也表示，香港的民主原則應受到尊重，呼籲各方和平解決分歧。相對以往的用詞，這些表態相對平和。
但也是在九月二十八日晚上，反對派態度突變之際，港府因應佔中的策略也出現突破。晚上十點多，媒體開始傳出旺角有群眾聚集，要佔領彌敦道與亞皆老街的交界處，而這是香港最繁忙的交通要道。電視畫面出現的群眾，人數不過一百左右，以警方的能力，完全可以立刻驅離，甚至逮捕。但奇特地，警方卻沒有採取任何行動。
也就是在二十八日的午夜之前，香港特區政府也突然出現策略突變，採取了「以退為進」的策略，只要死守住政府總部，但讓群眾在各地「烽煙四起」，向外圍延伸，複製各種「佔領」，當局暫時不用警力鎮壓，而是讓民意來向示威者施壓。
即使在這「遍地開花」出現後三天，那些示威者都已經感受到民意的強大壓力。逾八十條巴士線受阻，很多民眾的生活方式都受到影響。佔中領導人陳健民在電視上向各處被佔領處的附近居民道歉，他兩度哽咽地說，希望大家忍耐短期的不方便。
在二十八日午夜之後，反對派迅速擴散至香港和九龍不同地區。繼佔領中環、金鐘後，銅鑼灣軒尼詩道和旺角彌敦道等主要幹道也被佔領。
無動員反佔中群眾抗衡
值得注意的是，特區政府並沒有動員反佔中的群眾來抗衡，避免了「群眾鬥群眾」的文革時武鬥流血悲劇。支持反佔中的評論認為，催淚彈是最低武力，西方文明國家不也常常以此對付「手無武器」的示威者嗎？
九月二十九日，佔中行動遍地開花，已演變為佔領中環、金鐘、灣仔外，更佔領銅鑼灣，佔領旺角，佔領尖沙咀。學聯、教協和職工盟更宣布發動全港罷課、罷工、罷市。但除了大學生和非常少量的中學生罷課外，罷市完全沒有人呼應，而罷工也只有一間汽水廠出現幾十人罷工場面。
據政府人士透露，原先判斷激烈的示威者不會超過三千人。香港二萬七千警員，六警員抬走一示威者，足夠應付衝突場面。再說，「佔中」發起人一再表明佔中核心是「愛與和平」，並一再宣稱任由警方逮捕，千萬不要反抗。但結果完全出乎政府預料。三四萬人在街上與警員對抗，警方無法施展執法。以香港標準而言，使用胡椒噴霧已屬較高武力，政府內部分析認為，以當下示威者情緒高漲之際，再使用較高武力，反彈會更大，也不見得能成功清場，警方手段需要調整。
據港府當局分析，參與行動的民眾大致形成三層式金字塔。最上面一層是敢於衝鋒陷陣的先鋒，簽署「佔中意向書」的有三千多人，但不足一半選擇「公民抗命」。另據警方數字，學聯罷課翌日，出現在添馬公園響應「罷課不罷學」者僅一千三百人左右，從這兩批人可推算出這一層的先鋒人物為二千至二千五百人，這是「佔中」主力。中間一層是積極支持者，在順景時踴躍向前，在逆景時有望退縮，這群人在二十六、二十七日全都出現在添馬公園，人數約為一萬人。最下面那層是反對派的支持者，理念認同，會隨大隊呼應，也有可能趑趄不前，人數約為三萬五千人。於是，政府改變策略，以柔性手段打民意牌，以民意逼迫佔中後退。
