一戰主戰場主要在西線（即比利時、盧森堡、法國一帶），德國作家雷馬克（E. M. Remarque，一九七零年去世）於一九二九年出版名著《西線無戰事》（All Quiet on the Western Front），即以西戰場為背景。美國作家海明威於一九一八年跑到意大利當救護車司機，身受重傷。他亦在一九二九年出版描述一戰的小說《戰地春夢》（A Farewell to Arms，又譯《告別武器》）。主戰場以西線為主的原因是，一九一七年十一月，俄國發生革命（列寧領導的布爾什維克革命）而退出戰爭，德軍把主力放在西戰場，希望在美軍參戰前打垮英法。
一戰開始後，由於美國孤立主義盛行，民主黨總統威爾遜未敢參戰。德國潛艇在公海猖狂肆虐，殃及無數商船，包括美國在內。一九一五年五月七日，英輪「路西塔尼亞號」(Lusitania)從紐約開往英國利物浦途中遭德國潛艇擊沉，一千一百人溺斃，其中一百二十人為美國人，舉世震撼。但美國仍未參戰。直至美國駐英大使截獲德國外長齊默曼的電報，內容宣稱如墨西哥對美宣戰，則德國將設法迫使美國把德州還給墨西哥。華府震怒，於一九一七年四月六日向德國宣戰。美國派遣遠征軍赴歐，由潘興（John J. Pershing）將軍率領，日後在二戰享盛名的馬歇爾、麥克阿瑟、巴頓等名將均為潘興部下。老羅斯福總統的兒子昆丁（Quentin）的飛機被德軍擊落陣亡。美軍在一戰陣亡十一萬六千人，參戰僅兩年，即付出驚人代價。美國內戰四年，南北軍人有七十五萬戰死，二戰美軍戰死四十萬人，韓戰死了三萬五千人，越戰陣亡五萬八千美軍。
一九一五年三月，英國海軍大臣邱吉爾（二戰首相）計劃征服土耳其康斯坦丁堡（即今伊斯坦布爾），控制達達尼爾海峽的加里波里半島。英軍與澳洲軍隊並肩苦戰土耳其九個月，毫無進展，四萬英軍戰死，八千澳軍陣亡，六萬土耳其軍死亡，邱吉爾因太無能被貶。土耳其的英雄是有「土耳其國父」之稱的凱末爾。一九一六年，阿拉伯半島爆發反抗鄂圖曼土耳其人運動，英國從旁支持，英國同性戀軍人勞倫斯（T. T. Lawrence）在領導阿拉伯人對抗土耳其統治者的鬥爭中，扮演了重要角色。中東亦於英國主導下，掙脫鄂圖曼帝國數百年的統治。
為德國軍國主義埋禍因
一九一八年九月，德國興登堡元帥建議結束戰爭，但德國統帥部執意繼續與英國海軍爭雄，德國海軍抗命。德皇威廉二世（英國女王維多利亞的外孫）宣布退位，並逃至荷蘭。一九一八年十一月十一日德國求和，一戰結束。一九一九年，各國於巴黎凡爾賽宮舉行和平會議（俗稱巴黎和會），重大決策由「三巨頭」美國總統威爾遜、英國首相大衛．勞埃．喬治(David Lloyd George)和綽號「老虎」的法國總理克里孟梭(Georges Clemenceau)主導。美英主張寬待戰敗國，但法國力主嚴懲德國，要求割地、賠款、限制軍備，為二十年後德國軍國主義的東山再起埋下禍因。
