這是一本「有趣」的書，對任何一個想追蹤、尋找現世帝國主義的人而言，都是值得關注、細讀的一本書。
「把整個西部染紅」的昭昭天命
台灣跟美國關係久遠而密切，許多人視美國為「友邦」，少數人見識也領教過美國「鴨霸」的嘴臉─例如多次經貿爭議與事件，台灣唯一應對之道都是舉白旗無條件投降；深受美國價值與觀點影響的台灣，對美國海外動武，如入侵中美洲國家或支持反政府遊擊隊，或是那幾場反恐戰爭，台灣人多視其為正義之師、反共所需，即使是不以為然者，頂多嘀咕駡駡「世界警察」，少有人以「帝國主義」視之名之駡之，駡「美帝」似乎是對岸的「專利權」。
不過，在這本《被隱藏的帝國》（How to Hide an Empire: A History of the Greater United States）一書中，作者是直接點名美國就是一個帝國主義，而且「詳實考察」其成為帝國主義的歷史事件與淵源、還有其深層的思維與心態；作者不是原本就整天駡美帝的外國人，而是美國學者。作者丹尼爾．因莫瓦爾（Daniel Immerwahr）是美國西北大學歷史學教授，研究領域是全球背景下的20世紀美國史，顯然是更增其說服力。
作為一個帝國主義者「應有、必有」的侵略性，美國其實從開國之初就已奠基；除了開國先賢的「帝國說」外，在「昭昭天命」的信念下，從獨立初的13州快速、強勢的西進直到太平洋岸，其間碾壓了多少「非我族類」─最悲慘的是印地安人，一部份人被驅趕、奪去土地關進「保護區」，更慘的則是幾乎被殲滅屠殺，著名的傷溪澗、沙溪、血島、達霍山之役等，依照作者的形容是「把整個西部染紅」。卡普蘭的《西進的帝國》一書算是把這段過程寫得非常清楚了。
以現在美國的人權標準來看，這應該就是「滅族」行為了。
侵略墨國增加7成土地，美軍「進出」美洲國家多次
另一個倒楣鬼是墨西哥；在地緣政治上的說法是：墨西哥的悲劇是，離上帝太遠，靠美國太近，因而成為美國侵略的對象，1845-1853年美國從墨西哥取得的土地（包含德州）就讓美國的面積增加近7成、墨西哥則失去過半國土，美墨戰爭中美國甚至直接占領墨西哥市，國會中馬上有人提議占領整個墨西哥哩。
門羅主義讓美國視美洲為禁臠，嚴禁歐洲國家染指，只有美國能在此翻雲覆雨；最著名的當然是老羅斯福，為了開闢並掌控巴拿馬運河，「運作」讓巴拿馬從哥倫比亞獨立；其它時候，美國為了維護國家利益、確保地區「穩定」，從1903-1934年間，美軍就「進入」古巴4次、尼加拉瓜3次、宏都拉斯7次、哥斯大黎加3次、海地2次，美軍去協助鎮壓、必要時更替政權…..，當然，還有另外一場更血腥的菲律賓之役。
新型帝國─點畫帝國
或許，你可能認為，這些都是陳年往事了，美帝一直沒有什麼領土野心，也早就「改過向善」了…..，這時，書到了論述最精采的第二部：點畫帝國。
依照作者的論述，傳統上的帝國是以領土為主，占領領土才能搶占與奪取所有資源、利益，但「世界性的反帝國主義動亂導致據有殖民地的成本上升」，但「新科技讓強國得以在一方面享受著帝國利益之餘，卻不需占領人口眾多的領地」，這些因素讓美國不再奪取海外殖民地─「強國透過全球化而非殖民來投射他們的影響力」，「開啟了全球強權的新模式─以控制小點為重，而非掌握大批土地」。
書中舉的案例是被稱為「完美殖民地物產」的橡膠；只生長在赤道南北緯度5-10度的橡膠樹，需求量在60年間暴增200倍，它同時也是重要的戰略物資，為了取得這種重要的物資，必須擁有熱帶的殖民地。為了因應二戰生產軍武需要大量橡膠，當時小羅斯福還發起要民眾「讓出橡膠」給政府的運動，他的蘇格蘭梗犬也「捐出」牠的橡膠骨頭。但接著美國發揮強大的研發與工業生產能力，成功推出人造合成橡膠，而且產量在1944年就足以滿足政府需要。
科技帶來「不須兼併的控制」
其它絲、黃麻、樟腦、棉、羊毛、銅……都出現類似情況，美國在二戰期間成功讓其脫離對許多原物料的依賴，當然還有能替代更多原物料的塑膠一直進步，「在整個美國經濟中，化學取代了殖民地」；作者說，這些合成物重塑了一般人的日常生活，「然而在比較不顯眼的地方，它們也重新造就了地緣政治」，「合成物澆熄了帝國的飢渴」，科技讓美國達成「不須兼併的控制」─石油或許是唯一的例外。另一個讓美國當時未成為那麼顯性帝國的原因，與種族問題有關，當權者─特別是國會，反對納入充滿有色人種的土地，因為他們「難以想像」國會中出現有色人種的議員。
今日，美國這個帝國，已經重新洗牌重組，把成本高、大而無當的大殖民地脫手（如菲律賓）、或納入成為一州（如夏威夷、阿拉斯加），其它都投資在散落全球各地、相對不引人矚目的基地上：英法各有13個左右的海外基地，美帝口中窮兵黷武的俄羅斯有9個，其它幾個國家有1個，猜猜美帝有多少個？
800個，沒錯，800個，沒有多寫一個0。美國同時透過協議取得國外場址，幾十個國家內都設有美軍基地，「拒絕美軍基地的國家，最終也會被基地包圍」，換句話說，「大美利堅合眾國就在每個人家的後院」，這就帝國主義是作者所謂的「點畫帝國」。
帝國的後勤支援能力更是成功關鍵
美國的超強地位當然不是僅靠軍事力量而已，軍力背後的力量才是更重要、更強大，除了一般熟知的工業生產能力外，作者特別著墨的「標準化」力量（紅色八角形帝國），道出大部份人都忽略的重點，美國製定並推動的標準化，就是一個案例，這也為美國帶來與盟邦協同作業、快速在全球移動的便利與能力，那些只看到表面軍力者，其實更該研究這種潛藏的實力。
有意思的是：被稱為「偉大的標準制定者」是赫伯特·克拉克·胡佛（Herbert Clark Hoover），這位胡佛就是大蕭條期間的美國總統，以無能的形象留存世間，但以技術官僚的觀點來看，無疑其識見卓越、能力傑出、少有匹敵，才能看出、也從小到螺絲標準化這種事開始著手，改變整個產業與經濟。這也可看出，在不同的立場、觀照點看一件事、一個人時，可能有全然不同的評價；因此在看美國「推廣民主」、提供世界「公共財」時，也可以有其它觀點與評價。。
在呈現美國這個「隱藏的帝國」時，作者都以客觀的史料、事實呈現，倒沒有太多的口誅筆伐，但單以歷史事實而言，無異就是重逾千噸的審判了。下次聽到老美官員高喊漂亮口號、又要對那個流氓國家揮出「正義之劍」時，可以想想這本《被隱藏的帝國》訴說的諸多歷史，再作判斷吧。
