1951年，中國透過軍事行動，迫使西藏簽署《十七條協議》，而2021年適逢中國宣稱的「和平解放」西藏70周年，中國國家主席習近平日前造訪西藏，成為30年來首位到訪西藏的國家主席，也是他2013年就任國家主席以來，首次訪問西藏。
習近平21日訪問西藏，但中國官媒《新華社》23日才有相關報導，證實習近平到訪西藏3天，而他是先搭乘專機抵達西藏東南邊的林芝市，參訪尼洋河大橋，並視察當地郊區的公共建設及發展計畫；22日搭乘6月25日才通車的拉林鐵路前往西藏首府拉薩，該鐵路是西藏第一條電氣化鐵路。
「沒中共就沒新西藏」
習近平在拉薩造訪布達拉宮、哲蚌寺和八廓街，而《新華社》提到，習近平強調會完全落實中國共產黨治理西藏的新時代指令，為西藏寫下穩定及高品質發展的新篇章，並稱西藏過去70年的發展「證明沒有中共，就無新中國和新西藏，中共中央委員會關切西藏的指令和政策完全正確」。
習近平過去曾訪問西藏2次，分別是1998、2011年，當時他各擔任福建省委副書記和國家副主席，這次則是他當上國家主席以來，第1次造訪西藏。印度新聞信託社（Press Trust of India，PTI）指出，習近平23日見駐藏解放軍官員，敦促強化軍事訓練，並為各種情況做好準備。
新建拉林鐵路是重點
PTI提到，林芝市鄰近印度東北邊的阿魯納恰爾邦（Arunachal Pradesh，中國稱「藏南地區」），具有戰略意義，而中國與印度對阿魯納恰爾邦有主權爭議，且雙方自2020年6月在印度西北邊的拉達克（Ladakh）地區軍事對峙，印度退伍陸軍上校巴特（Vinayak Bhat）認為，習近平到訪林芝，再搭火車到拉薩別有用意。
Xi met with representatives of troops stationed in Tibet, calling for efforts to strengthen military training and make contributions to the lasting stability, prosperity and development of Tibet. https://t.co/1qxNXm5pZN
— EastMojo (@EastMojo) July 25, 2021
「阿魯納恰爾邦和林芝僅距160公里，我認為雙方此時有邊界爭議，他沒必要去林芝」，巴特告訴自由亞洲電台（RFA），「他確實是向印度傳遞訊息，等待印度回應」。他還說，拉林鐵路的路線距離印度邊界很近。印度西藏專家柯朗提（VIjay Kranti）亦稱，該鐵路是習近平這次到訪西藏的重點。
中國想建水壩 布林肯訪印談西藏
柯朗提在印度《周日衛報》（Sunday Guardian）撰文表示，中國耗資490億美元興建連結四川成都、西藏林芝和拉薩的鐵路，取代現有約3000公里長的成都－西寧－格爾木－拉薩－林芝路線，這樣中國解放軍要抵達印度邊境的時間，也從原需要的48小時減為10小時。
Xi Tibet visit an expression of frustration, anxiety and arrogance | Vijay Kranti https://t.co/3eNsLGSJz6
— Tibet.net (@NetTibet) July 25, 2021
柯朗提指出，習近平去看尼洋河大橋，是重申在雅魯藏布江建造水壩及水力發電廠的計畫。尼洋河是雅魯藏布江北岸支流，蘊藏的水力發電約1800萬千瓦，而雅魯藏布江就是印度布拉馬普特拉河（Brahmaputra）上游，因此水壩和水力發電廠的興建，加上拉林鐵路會是印度的惡夢。
「他（習近平）突然到西藏，表明他的焦慮和達到目標的決心」，柯朗提寫道，「印度無法忽視習近平這次訪問西藏的行動，也不能不管他要在西藏的越界計畫」。《印度時報》23日稱，將於28日訪問印度的美國國務卿布林肯（Antony Blinken），會和印度談到中國、西藏議題。
