從抗戰爆發初期的時空環境來看，九七式戰鬥機還算是滿先進的一款下單翼全金屬戰鬥機，不過比起蘇聯提供給中華民國空軍的波利卡波夫I-16戰鬥機還是稍嫌落後。I-16不只採取全金屬下單翼設計，還是全世界第一款可收縮起落架的戰鬥機。九七式戰鬥機與海軍的三菱九六式艦上戰鬥機一樣，不具備收縮起落架的能力。
到了1941年和1942，面對裝備可升縮起落架，裝甲厚重又俯衝能力超強的寇蒂斯Hawk 81A-2，即P-40B戰鬥機外銷型，顯然九七式戰鬥機已經力有未逮。在緬甸與泰國上空與飛虎隊交戰的九七式戰鬥機，隸屬於飛行11戰隊、飛行第50戰隊和飛行第77戰隊。等飛虎隊轉移到桂林後，較常遭遇的九七式戰鬥機則來自飛行第54戰隊。
值得注意的是，飛行第50戰隊是1940年9月在台中水湳機場編成的日本陸軍飛行戰隊，與台灣有深厚的淵源。至於飛虎隊在廣西時，擔任飛行第54戰隊第3中隊中隊長的林彌一郎大尉，則在抗戰勝利後於吉林省通化協助中國共產黨創辦東北民主聯軍航空學校，是香港鳳凰衛視認定的「中國人民解放軍空軍之父」。
可見中華民國空軍與中國人民解放軍空軍的恩怨，可以追溯飛行第54戰隊在1942年6月到7月之間數起與飛虎隊之間的空戰。
林彌一郎雖然有一流的飛行技術，但是面對飛虎隊還是被打得喘不過氣來。1942年6月12日對桂林的一場空襲中，他的九七式戰鬥機座機就被飛虎隊打出34個彈孔。或許對林彌一郎而言，協助中共建立空軍也是對飛虎隊的復仇。
飛虎隊最難纏的對手
日本陸軍航空隊動員四個飛行戰隊的九七式戰鬥機對付飛虎隊，所以九七式戰鬥機確實是飛虎隊最常接觸的敵方戰鬥機。
然而面對裝甲薄弱，Hawk 81A-2或者P-40E等飛虎隊機型開幾槍就可以打爆的九七式戰鬥機，感覺飛虎隊的勝利確實有點勝之不武。不過最常見的戰機，卻不是最強悍的戰機，飛虎隊沒有與零式戰鬥機交過手，卻不代表飛虎隊沒有與和零式戰鬥機同等級的戰機交過手。
沒有錯，給飛虎隊帶來最多挑戰的機型不是九七式戰鬥機，而是由著名的加藤隼戰鬥隊，即飛行第64戰隊裝備的中島一式戰鬥機「隼」。飛行第64戰隊由早年在華北戰場上與中華民國空軍交鋒多次的飛行第2大隊改編而成，在趕赴泰國參加對飛虎隊的戰鬥以前，飛行第64戰隊在馬來半島還有爪哇已經取得了相當不錯的戰果。
戰隊長加藤建夫少佐，更是歷經了對日抗戰與諾蒙罕事件的空戰老手，在太平洋戰爭爆發前已累積擊落9架中華民國還有蘇聯空軍戰機的戰果。曾接受筆者訪問的中央航空學校第5期畢業生張光明將軍，也是被加藤建夫擊落過的國軍飛行員之一。飛行第64戰隊也因為有如此卓越的戰隊長，成為日本陸軍航空隊中第二批裝備一式戰鬥機「隼」的單位。
