我希望我在公衛領域的這些冒險故事，內容精彩有趣，能夠引人入勝。但我說這些故事的本意，是為了強調那些當疫情爆發，隨媒體斗大標題而出現的歇斯底里，和不過數週就將此事忘得一乾二淨的疏離淡漠，以及真正該讓我們嚇得屁滾尿流的長期結構性危險到底是什麼。更重要的，是希望它能為我們在面對全球公共衛生問題時帶來長期的結構性變化。
就如我們已知（但到目前為止卻沒有採取什麼行動去改變）的基礎建設大問題一樣──支離破碎的鐵軌、破漏的合流式下水道、危險的的橋梁，我們對新出現的感染和可能產生的大流行也抱著短視而浮躁的態度，一下子產生極端的反應，一下子卻又把它拋諸腦後。我開始動手寫本書初稿時，伊波拉才剛在西非爆發，成了頭條新聞；但在本書付梓之際，伊波拉已是明日黃花，世人的焦點轉移到茲卡病毒身上。我們不能深入了解這些時疫，也未能對更大的問題維持一貫的關注態度，終將使我們像加州斷層帶的居民所說的那樣：「等著大地震的到來。」
我頭一次做流行病調查時，不過是個二十六歲的新手（儘管我留了鬍子，想看起來老成一點，但模樣看來還是像只有十二歲），那次的工作是針對有慢性疲勞症候群的病人，查證此症和反轉錄病毒感染（就像造成愛滋病的HIV病毒一樣）有關的報告是否正確，最後發現這個引發爭議的結論其實是實驗室擺烏龍之故。
恐怕除了書呆子之外，沒有人會對這種研究有太大的興趣。之後不久，我就奉命面對第一個真正的挑戰：前往夏威夷，調查郵輪上爆發的痢疾。
好吧，這或許依舊不能讓我拿下諾貝爾獎（不論是和平獎或醫學獎），但至少能讓我走出辦公室。
一般郵輪很少會在美國註冊，不過這艘郵輪只在夏威夷諸島附近的美國海域航行，因此掛美國旗，意即業主以及夏州的衛生部有權致電CDC，請我們派員調查。唯一的問題是，CDC的病毒性痢疾部門當時人手不足，派不出EIS人員，不知為何，儘管我對這個問題一竅不通，他們卻要我去看看。這教我想到EIS的定律：遠來的和尚會唸經。
在往西飛行的十個小時中，我大半時間都在和主管通電話，想對諾羅病毒（病毒性腸胃炎，或稱腸胃型感冒）的最新情況有所了解。因為根據經驗，這種病毒似乎是這次疫情爆發的原因，而這也表示我必須探究噴射性嘔吐和評估痢疾糞便質量的細節。當時是一九九○年代初期，想在飛機上通電話，只能用機上的付費電話撥打。我講起電話來可能口沫橫飛，聲音一定大到連駕駛艙都聽得到。
飛機在檀香山降落時，機長說：｢請大家留在座位上 ，我們得先讓阿里．可汗醫師下機。｣我環顧四方，只見所有乘客都盯著我。我心想，老天爺，他們怎麼知道我是趕來處理緊急情況的醫師？
