霍金輻射怎麼能讓黑洞變小？隨著黑洞把虛粒子變換成實粒子，同時也失去能量。若是沒有任何東西能逃出事件視界，又如何會發生這種事情？黑洞怎麼能失去任何東西？答案有點像變戲法：帶了負能量的粒子攜帶這股負能量進入黑洞的時候，黑洞內部的能量也跟著變少。「負」就是指「減」，減了就代表少了。
霍金輻射就是這樣奪走黑洞的能量。當某件事情能量減少，它的質量也自動變小了。回想愛因斯坦的方程式E ＝mc2。式中E代表能量，m代表質量，c代表光速。當（位於等號一側的）能量減少（就如黑洞中發生的情況），等號另一側的某件事物也得跟著變小。光速不可能改變，變小的必定是質量。所以，當我們說黑洞的能量被奪走，也就是說黑洞的質量被奪走。
把這點記在心中，並請回想牛頓的重力相關發現：物體質量出現任何變化，都會改變它施於另一件物體的重力拉力強度。倘若地球的質量減少（這次不是變小，而是質量減少了），則從月球繞行軌道感受到的地心引力也會跟著減弱。倘若黑洞失去質量，從原本的事件視界（無法回頭的半徑）位置所感受到的黑洞重力拉力也會減弱。於是那處半徑位置的脫離速度就會低於光速，這時脫離速度等於光速的半徑已經變小。新的事件視界會向內靠，因此事件視界收縮了。只有靠這種做法，我們才能得知黑洞有可能變小。
倘若我們測量（恆星塌縮形成的）大型黑洞發出的霍金輻射，結果就會讓我們失望。這般尺寸的黑洞，表面溫度比絕對零度超出不到百萬分之一度。黑洞愈大，溫度愈低。霍金說明：「我們那顆『10』太陽質量的黑洞，有可能每秒射出幾千顆光子，然而它們的波長應該就如黑洞這般尺寸，能量這麼少，我們恐怕沒辦法感測得到。」這當中的運作方式是，質量愈大，事件視界的面積就愈大；事件視界的面積愈大，熵就愈多；熵愈多，表面溫度和放射率也愈低。
＊作者為演唱家、指揮家以及科學作家，與霍金相識二十餘年，並於二〇〇〇年協助霍金完成大作《胡桃裡的宇宙》（The Universe in a Nutshell），另著有：《丈量宇宙》。本文選自作者著作《時空旅行的夢想家：史蒂芬‧霍金》2017全新增訂版（時報出版）
