我沒有要懷疑愛鳥人士的觀察結果。我的想法是：老鷹視力超絕的主要原因是牠不只是中央視覺看得清楚，其他區域也都一樣。證據在於視覺神經的數量與分布方式。之前已經提到，老鷹視網膜中的錐細胞密度並沒有比人類高出太多，因為錐細胞的排列密度是有上限的。但是真正限制視覺銳利程度的不是錐細胞排列得多緊密，而是節細胞的排列。
這裡的關鍵原理是，在任何傳遞訊息的系統中，解析度會受到系統中排列最不緊密的元素所限制。不論在人類或是老鷹的視網膜中，那就是視網膜節細胞，牠們在視網膜中只占了所有神經元的一小部分。之前提到了，絕大多數哺乳動物在視網膜周邊區域，節細胞的密度會急遽降低。在老鷹中，這種降低程度少得多。老鷹眼睛中的節細胞數量實際上要遠超過人類，每個視網膜中大約有八百萬個，一般人類只有一百萬個。這些節細胞分散在老鷹比人類小的眼睛中。老鷹的視神經的確比較粗，但是卻不會造成麻煩，因為老鷹的眼睛並不常動，更常動的是整個頭。
老鷹是怎樣利用這些節細胞的？首先，人類只有一個中央視覺區域，但是老鷹有兩個（也就是有兩個中央窩，橫向併排）。不過整體的分布才是最重要之處。一般人類在周邊視覺區域中的節細胞密度只有中央區域的百分之一，但是在老鷹中差異沒有那麼大。就紅隼來說，周邊區域的節細胞密度是中央區域的百分之七十五。牠們視網膜周邊區域中，每平方毫米中約有一萬五千個節細胞，人類的周邊區域只有五百個。人類的周邊視覺幾乎是盲的，但是老鷹不是。老鷹能夠以銳利的視覺掃描廣大的麥田，田鼠無處可躲。
在幾段文字之前我提出了一個問題：如果人類整個視野的解析度都如同中央區域那麼清晰，那麼應該要處理那如洪水般湧來的資訊。看來老鷹的狀況就是如此，牠要如何解決這個問題呢？這點我們只能用猜的，可能是牠們的腦中具備強大的影像處理區域。老鷹腦中的上丘（superior colliculus）特別地大（人腦中也有這個部位），相比之下，人類皮質下視覺迴路就癟腳多了。不過當有天我們能夠揭露鳥類視覺系統處理影像的過程，就能夠學到全新的影像處理妙招。程式設計公司（Adobe）得注意了，影像處理軟體（PS）依然還有能從鳥類那兒學來的技巧。
＊作者理查．馬斯蘭（Richard Masland, 1942-2019）為哈佛醫學院科甘傑出眼科學教授（David Glendenning Cogan Distinguished Professor of Ophthalmology）與神經科學教授。曾擔任世上最大視覺研究機構麻州眼耳醫院（Massachusetts Eye and Ear Infirmary）研究主任多年。本文取自時報出版其新書《眼見為憑：從眼睛到大腦，從感知到思考，探索「看見」的奧祕》。
