英國皇家海軍戰力最強的「伊麗莎白女王號」航母打擊群5月即將展開首次「全球部署」，預計將在半年之內航行2.6萬海里，造訪40多個國家。不過這次英軍遠航最受矚目的動向，當數前進西太平洋與日本自衛隊進行聯合演練。而且「伊麗莎白女王」號此行勢必穿越南海，日媒《產經新聞》分析，英國派遣航母打擊群在印太區域活動，也是為了牽制中國的海上霸權。
2017年12月7日正式服役的「伊麗莎白女王號」 （HMS Queen Elizabeth），全長284公尺、滿載水量達6萬7699噸，是英國皇家海軍噸位最大的軍艦。雖然「伊麗莎白女王號」與俄國的「庫茲尼佐夫號」、中國的「遼寧號」都採取滑躍式甲板，但主力艦載機則是擁有短場／垂直起降（STOVL）的F-35B。特別的是，在美軍與荷蘭軍方的助陣之下，「伊麗莎白女王號」才算是組成了航母打擊群，並且在今年1月取得初始作戰能力（IOC）。
其實日媒共同社在去年12月，就曾報導「伊麗莎白女王號」可能在2021上半年造訪東亞，美軍陸戰隊211戰機中隊（VMFA-211）的10架F-35B去年9月移防英國，甚至開始與「伊麗莎白女王號」共同進行航母起降演練時，美國軍事媒體《The Drive》也預告這次「英美合體」，是為了2021年在西太平洋的任務部署。英國皇軍海軍在宣布這趟遠航時，則說是英軍自競技神號航空母艦（HMS Hermes，排水量約1萬噸的小型航母，已在1984年退役）以來最盛大的航母巡弋。
「伊麗莎白女王號」雖然還沒有擁有完全作戰能力（FOC），但這趟預定前往歐洲、中東與印太區域的巡弋任務，卻不斷挑動著中國的敏感神經。因為英國首相強森（Boris Johnson）3月16日在下議院公布了名為「競爭時代的全球化英國」（Global Britain in a Competitive Age）的外交國防政策報告，宣示中國是英國的系統性競爭者（systemic competitor），英國也會注意印度太平洋地區的外交需求，避免英國的安全、繁榮與所堅信的價值不被中國所侵犯。
強森當時指出：「印太地區正處於不斷加劇的地緣政治競爭的中心」、「英國與亞洲的貿易相當程度上要依賴經過一系列印太咽喉點（choke points）的航道。因此維護航行自由對英國的國家利益至關重要，我們已經與區域夥伴密切合作，並將通過英軍的持續參與來從事更多的工作。」
這回「伊麗莎白女王號」進行「全球部署」，部分原因是為了進一步驗證相關作戰能力與課目，希望進一步獲得「完全作戰能力」，沿途也將與澳洲、加拿大、丹麥、希臘、以色列、印度、義大利、日本、紐西蘭、阿曼、韓國、土耳其和阿拉伯聯合大公國的空軍與海軍共同作業。但強森在做出「向印太傾斜」的外交與安全政策宣示後，《產經新聞》認為英軍這次前進部署到印太區域，正是要提高英國在印太區域的存在感，甚至針對在海上展現霸權的中國進行牽制。因此英軍與日軍在西太平洋的演練，也被視為最具針對性。
英國國防部26日表示，這次參與「全球部署」的「伊麗莎白女王號」航母打擊群還包括英國皇家海軍的45型驅逐艦「保衛者號」（HMS Defender）和「鑽石號」（HMS Diamond）；23型護衛艦、「肯特號」（HMS Kent）和「里士滿號」（HMS Richmond）。《產經新聞》指出，「伊麗莎白女王號」這次將在日本靠港，甚至利用機會與自衛隊進行聯合演練。由於日本正在改裝為小型航母的「出雲號」直升機護衛艦也是採用F-35B作為艦載機，日本自衛隊與英國皇家海軍日後合作演練的空間很大，也成為自衛隊在美軍之外的另一個重要的合作對象。
英國國防大臣華勒斯（Ben Wallace）表示，這趟部署意味著英國「不會退後，而是前進，在塑造國際體系中發揮積極作用」，「航母打擊群下個月啟航時，將懸掛『全球化英國』（Global Britain）的旗幟—展示我們的影響力、顯示我們的實力，也與我們的朋友接觸，並重申我們對解決現今以及未來安全挑戰的承諾」。英國國防部也說，這次部署將加強印太地區的防務夥伴關係，「與新加坡、韓國、日本和印度的接觸將為加強我們的安全、政治關係，以及支持英國的出口與國際貿易」。
美聯社與澳洲的ABC新聞指出，「伊麗莎白女王號」航母打擊群在進入西太平洋海域之前，除了會在印度與新加坡等地停靠，勢必也會經過南海。但這次高調訪問的宣布時機相當敏感，除了解放軍不斷派出軍機軍艦騷擾台灣，日本首相菅義偉與美國總統拜登也剛在白宮表態對台海和平穩定的重視。除了由7艘軍艦、18架F-35B戰機構成的英國航母艦隊即將前進印太（美國與荷蘭還會各自派出一艘軍艦隨行），由法國兩棲突擊艦托納爾號（Tonn erre）、巡防艦蘇爾庫夫號（Surcouf）組成的「聖女貞德」（Jeanne d'Arc）戰鬥群，4月份也南海與澳洲皇家海軍的巡防艦「澳紐軍團號」（HMAS Anzac）、補給艦「天狼星號」（HMAS Sirius）進行演練。此外，中國的遼寧號航空母艦也在南海巡弋，美軍更持續在東亞部署兩艘航空母艦。
