土地集體所有制的問題遠遠不只農民所遭遇的那些。在中國，農民加上農民工，足足占了中國14億人口的一半以上，平均每個農民的耕地只有一點5英畝，非常沒有效率，經濟規模在全中國經濟體中只占10分之一。但是農地的價值卻不只是那些收割的作物。今天，盡管農民不准買賣土地，但是土地買賣所得卻占全國數萬個縣、市、鎮、村政府每年歲入的至少一半以上。依照1998年頒訂的「中華人民共和國土地管理法」，官方劃分為「農地」的田畝如果符合該法模糊界定的「公共利益」，得以改為工、商業用地。這樣，官員便可以較高的價格把土地合法賣給開發商，讓飢渴的開發商人在城郊建造住商大樓。著有《富國強兵之後：中國的百年復興及下一步》的記者兼作家夏偉（Orville Schell）說：「全世界沒有一個經濟體一直處在這種異常狀態中，一邊將土地收歸國有，一邊又轉賣出去，真的很虛偽。這是對國家經濟殺雞取卵的作法，永遠都不會持久。」
城市的官員既然能夠以遠低於市場的費率取得土地及貸款，自然紛紛搞起城市擴張，廣建巨大的購物中心、怪異的政府辦公大樓。土地便宜，輕易取得的土地信用造成了中國常見的「鬼城」現象。揚州、古城江蘇，現在都有大量豪華住家大樓擱在那裡沒有人住。美國投資經理人吉姆・查諾斯（Jim Chanos）在2010年說中國這種現象是「杜拜乘以1000倍，或許不只」。他預言中國的經濟將會大崩盤。
城市貸款蓋房子之時，也是拿土地質押。截至2017年底，中國各地方政府負債總額已達29.95兆人民幣，相當於4.3兆美元。根據標普全球評等（S&P Global Rating）計算，這筆負債總額，加上預算外赤字或隱藏性借款40兆元（5.8兆美元），總共占中國GDP的百分之60，「很驚人」。因為債務成長，因此就拿從土地方面來的歲入來付利息。物價下跌，財產值縮水又在全中國引發各地方政府一連串的債務違約。標普的一份報告說：「因為巨大的信用危機，潛在債務量形同一座冰山。」
＊作者羅谷（Dexter Roberts），是美國駐派中國的資深記者，從1995年開始採訪報導中國長達23年，曾任《商業周刊》（Businessweek）中國社長與《彭博商業周刊》（Bloomberg Businessweek）中國社長，採訪過無數中共高層、中國或外資企業的高層執行長，足跡遍布全中國各省，包括新疆、西藏等偏遠敏感地區，以及香港、澳門和台灣。本文選自作者第一本著作《低端中國：黨、土地、農民工，與中國即將到來的經濟危機》（八旗文化）
