2012年，北海油田供應全英67%的石油需求、53%天然氣需求，也是英國重要經濟支柱之一。北海石油為蘇格蘭的每人國內生產毛額（GDP）貢獻5853鎊，來到2萬6424鎊；甚至超過全英平均值（2萬2336鎊）。
在1999年後，石油產量雖持續下滑；近年維修老舊基礎結構、與數起直升機意外也使產量停滯，但一般相信北海石油產業壽命還有30-40年，在英國最北邊的領土席德蘭群島（Shetland Islands）西方，也發現新油田。
1970年以來，英國自北海每日平均百萬桶石油／天然氣開採量（取自BBC）
－各界預估存量－
英國石油天然氣協會：
蘊量仍豐，約有150-240億桶油當量，北海石油工業可延續到2050年以後。
英國政府：
DECC預估，可汲取的量約介於111-210億桶油當量。
蘇格蘭石油集團伍德調查報告：
約含120-240億桶油當量，有賴於政府與產業的更好合作。
蘇格蘭的油
70年代SNP競選宣傳用圖（Scottish Political Archive）
「這是蘇格蘭的油」（It's Scotland's oil）是蘇格蘭民族黨（SNP）在70年代廣泛使用的政治宣傳口號，用以強調獨立蘇格蘭的經濟實力。在石油助力下，SNP於1974年的兩次大選中都獲得漂亮勝利。
支持獨立的「Yes Scotland」組織控訴西敏寺政府自70年代便掩藏北海石油的潛力，以打擊蘇格蘭國家主義者的士氣。前工黨內閣希利（Denis Healey）於2013年5月訪談曾坦言，當時柴契爾（Margaret Thatcher）政府曾因感受到蘇格蘭國家主義的壓力，刻意低估北海石油利潤。一份1975年的石油報告直至2005年才獲公開，內容指出SNP的石油估量遠遠過低；SNP議員曾憤怒表示蘇格蘭失去30年可以有效利用石油利益的時間。
80年代SNP競選宣傳海報，指英國首相柴契爾（Margaret Thatcher）奪去蘇格蘭石油資源（Scottish Political Archive）
支持獨立人士也控訴西敏寺政府「浪費」石油利潤，用以重建全英國的經濟基礎；並抱怨工黨、保守黨及自由民主黨聯合政府以不合理的徵稅壓抑產業投資。他們相信，蘇格蘭可以仿效挪威做法，藉由每年存下1/10的收益，成立一個國有石油基金。挪威的石油基金自1990年成立，2013年9月市值已達7850億美元，是全球規模最大基金之一。這個基金用以應對油價波動威脅，並提供人民退休金補助。
