「這波闖入台灣防空識別區的解放軍軍機，正是在台灣與東沙群島之間飛行，北京恐怕是藉此展現切斷台灣補給東沙群島的能力」、「中國或許會突襲、甚至佔領東沙群島」。
《日本經濟新聞》論說委員／中澤克二
美國新任總統拜登20日走馬上任，觀禮貴賓包括一位稀客，那就是台灣駐美代表蕭美琴。此後北京連日派出十多架軍機，騷擾台灣的防空識別區，美國國務院則立即發表聲明，強調美國對台灣的承諾「堅若磐石」，呼籲北京與台灣對話，而非動輒恐嚇鄰國。《日本經濟新聞》指出，台灣雖是中國對拜登政府出的第一道考題，但值得注意的是，北京真正的軍事企圖恐怕是南海的東沙群島。
《日經》中國分社社長的資深記者中澤克二指出，台灣問題已成為拜登新政府與習近平激烈交手的場域。習近平25日在世界經濟論壇（WEF）的線上會議中，對全球合作的重要性侃侃而談時，中國官媒嘲笑美國國務院聲明的快訊，卻在許多螢幕上跳了出來。因為美方敦促中國「停止對台灣施加軍事、外交和經濟壓力」。中國媒體卻宣稱美國根本是在「說笑」，因為解放軍戰機通過台海空域已是常態，「不需要經過誰的同意、也算不上是什麼施壓」。
對這起新聞情勢的發展，中澤克二有一個非常具象的描述：當中國國家主席與美國新任總統在檯面上握手的同時，中國也在檯面下踢了美國人一腳。
中澤克二說，雖然習近平對拜登不算陌生，這兩位領導人過去在許多國際外交的場合中見面、用餐，但習近平可能還是對國務院的措辭感到一絲訝異。因為在看似四平八穩的官腔中──美國將恪守美中三公報、台灣關係法與六項保證所概述的長期承諾──國務院卻沒有直接提及北京最重視的「一個中國」政策。
中澤克二據此認為，拜登擔任歐巴馬總統副手時期，對中國的立場或許比歐巴馬還要來得強硬，美中兩國在台灣問題上的衝突也已經拉開序幕。但中澤克二也認為，美中真正進行軍事角力的場域恐怕不在台海，更不是針對台灣，而是南海的東沙群島。因為這波闖入台灣防空識別區的解放軍軍機，飛行的空域恰好處在台灣與東沙群島之間，北京恐怕不是單純想要武嚇台灣，更是對台美展現了切斷東沙群島補給線的能力。
中澤克二指出，中美兩國其實已經針對東沙群島展開角力。中方已在海南島的三亞基地部署山東號航空母艦，如果山東號想要從三亞出發開往西太平洋，最短的路線就是經過台灣與菲律賓之間的巴士海峽，目前在台灣管控下的東沙群島，恰好就在這條航道上。加上東沙群島與台灣距離遙遠，香港與東沙顯然更近，中澤克二認為解放軍很可能會突襲東沙，甚至直接將其佔領。
雖然外界普遍認為比起川普，拜登可能對中國會更加友好，北京也曾期盼能與拜登領導的美國「在相互尊重的基礎上」開展合作。不過中澤克二認為，這種緩和的氛圍似乎正在消散。習近平在世界經濟論壇苦口婆心，甚至挑明了說「搞新冷戰只會把世界推向分裂與對抗」，反對脫鉤、斷供、制裁等對立措施，但拜登的國務院卻沒有給習近平好臉色看。白宮發言人莎琪（Jen Psaki）說，拜登政府對中國的看法並未因此改變，「我們現在與中國是激烈競爭，是定義21世紀面貌的戰略競爭」。
在中國方面，其實北京在17、18日由政協主席汪洋主持了一場關於台灣政策的會議。汪洋在會中對美國發出警告，表示「中國不會允許任何個人或武力，以任何方式將台灣從中國分裂出去」。中澤克二注意到，這場會議的措辭有一些微妙的變化，不再強調與台灣「和平統一」、也沒有提及要在台灣施行「一國兩制」，這很可能代表中國對台灣的態度逐漸偏向「武力統一」。中澤克二說，北京的這些微妙的暗示，除了是向台灣施壓，也是考驗拜登政府的護台決心。
從27日開始，中國海軍在南海展開為期4天的軍演，禁止船隻進入北部灣（Gulf of Tonkin）與雷州半島之間的海域。由於美軍羅斯福號（USS Theodore Roosevelt）航母打擊群日前也進入南海巡弋，外界猜測北京可能對此作出回應，不過《環球時報》輕描淡寫，表示中方相關演習只是例行規劃，與美軍最近的行動無關。美國智庫蘭德公司（RAND）高級研究員何天睦（Timothy Heath）也認為，這可以看作中國在試探拜登，對美方表明「中國已經做好準備，與美國保持對抗姿態」。
中澤克二認為，拜登政府確實需要表態，因為華府如果保持沈默，等於對中國發出錯誤的訊號，讓中國相信「就算對台灣展開軍事行動，美國可能也會陷入猶豫與長考」。雖然習近平在世界經濟論壇發出警告，呼籲不可開啟「新冷戰」，但中澤克二表示「美中之間確實存在一場新的複雜冷戰，而且台灣已經身處前線」。
費城智庫外交政策研究所（FPRI）研究員善學（Thomas J. Shattuck）27日發表〈拜登面對第一場台灣考驗，現在怎麼辦？〉（Biden Faced His First Taiwan Test. Now What？）一文，同樣指出北京正在考驗美國新政府在台灣問題上的決心，甚至可能以消耗戰的方式耗盡台灣的軍事資源。善學建議拜登「應該立刻與台灣政府接觸，將經濟合作列為高度優先事項，積極發展美台關係，讓台灣在美國的印太戰略中發揮更大的作用」。
善學認為，美國國務院日前表態「對台承諾堅若磐石」，為拜登政府未來四年的美台關係打下很好的基礎，但美方需要進一步深化雙方互動，並且充分認識到台灣在印太戰略中的作用。台灣位於「第一島鏈」的中心，台灣的安全對於美國其他盟友的安全至關重要，台灣在印太戰略中應該發揮更大的作用，而不是像川普政府那樣把台灣當一張牌來打。尤其在對抗中國方面台灣擁有豐富的經驗，美國應該虛心向台灣學習。當拜登政府致力於發展與日、韓、越南和菲律賓的關係時，更不應該忘記台灣。
事實上，拜登新政府對於中國的強硬態度不僅只是國務院發言人日前「對台承諾堅若磐石」的聲明，剛上任的國務卿布林肯（Antony Blinken）27日也跟菲律賓外長洛欽（Teodoro Locsin Jr.）通話，重申一個強大的美菲同盟對自由與開放的印太地區至關重要，肯定《美菲共同防禦條約》對兩國安全的重要性，強調該條約明顯適用於當菲律賓武裝部隊、政府船隻和飛機在太平洋與南海遭受武裝攻擊時的情況；剛上任的美國防長奧斯丁（Lloyd Austin）幾天前也向日本防衛大臣岸信夫說，尖閣諸島（釣魚台列嶼）屬於《美日安保條約》第五條的適用範圍，美國繼續反對任何單方面改變東海現狀的企圖。至於拜登上任後的首張「台灣試卷」，美國政府還會不會給出更多讓北京頭痛的答案，還需要更多時間來證明。
