信仰耶穌的國家每逢12月便會充滿節慶的歡欣氣氛，不過新冠疫情卻讓耶誕佳節蒙上陰影。在德國，不少教堂選擇以更彈性的方式進行耶誕儀式，兼顧防疫與信仰之兩全。不過，也有一些教會以「直接關掉暖氣」等相對粗暴的方式趕人回家，防止人潮聚集。有趣的是，出於防疫考量，今年的耶誕老人們在變裝時除了黏上大鬍子，也得戴上口罩防疫。
今年稍早疫情控制尚算合格的德國，從10月底開始情況卻急轉直下，染疫人數及死亡人數紛紛攀上歷史新高，也因此使本該歡欣的12月黯淡許多。在重視個人自由的國家，對於「在疫情期間是否該禁止大型聚會」一直以來多有爭論，特別在人心惶惶的時候又有更多人求助於宗教，於是，耶誕節教堂是否該舉行傳統儀式、又該如何舉行，也使得神職人員相當兩難。
柏林大教堂開直播，讓信眾線上參與晚禱
早在多年以前，德國的教堂就開始抱怨去教會的人越來越少。不過至少在每年12月24日的平安夜，他們可以確定教堂不會門可羅雀。座落在德國首都的柏林大教堂（Berliner Dom），是該國新教教堂的代表之一，柏林大教堂的牧師柯斯林（Michael Kösling）甚至見識過柏林大教堂擠進1400人的盛況，大家一同在座無虛席的教堂中禱告，「雖然有些人不會跟著唱頌歌，但是大家真的能感受到，彼此渴望要互相分享耶穌降生的好消息。」
這位44歲的牧師告訴《德國之聲》：「（非疫情情況下）我們會從中午開始舉辦六次晚禱（Vesper），每一次大概有近400人前來參加，總共會有約一萬人。」不過，隨著疫情轉為嚴峻，就連柏林大教堂也不得不對其耶誕儀式做出更動。教堂絞盡腦汁，希望能在防疫考量下，讓想參與宗教儀式的民眾仍能如願。柯斯林說，重點是在12月24日讓人們「能夠感受到聖誕氣氛。」
由於疫情肆虐，今年的平安夜當天下午縮減為僅舉行一次晚禱，一直要到當天入夜才會有更正式的儀式。教堂儀式也會透過網站「bibel.tv」進行直播，以期藉此盡可能去接觸到最多信眾。柯斯林牧師說，與電視台合作的方式已經有一段時間了，在疫情期間，已經有超過50萬信徒透過這個方式在線上參與柏林大教堂的宗教儀式。
科隆大教堂拆夜半大型集會為4個小彌撒，知名馬槽場景移出教堂
如果說柏林大教堂是德國基督徒的信仰中心，那麼科隆大教堂（Kölner Dom）在德國天主教徒心中應有類似地位。往年平安夜，科隆大教堂會在午夜舉辦大型的慶典，往往能吸引逾千人參與盛事。不過，今年科隆大教堂決定拆成4個彌撒，分別在晚間6點、8點、10點、12點，每間隔兩小時就會舉行一次，每場彌撒亦有至多250人的人數限制。
科隆地方主教克萊納（Robert Kleine）告訴《德國之聲》：「口罩一定要隨時戴著。」他也希望，科隆城內比較小的其他教堂也可以「讓每個想要上教堂的人，都有機會參與儀式。」克萊納主教很清楚，不少信徒會不好意思上教堂，特別是屬於高風險群體的民眾更是如此。
今年另一項改變則是將科隆大教堂知名的「馬槽場景」移至教堂外。科隆大教堂過往會打造耶穌降生時的經典場景——馬槽，不僅吸引信徒，往往也能引來許多觀光客。不過今年，主教表示：「出於防疫概念，如果馬槽繼續放在原本的位子（教堂內部），無論如何都行不通。」因此，今年馬槽會設置在大教堂附近的閒置店家的櫥窗內，而且以玻璃與民眾相隔。 根據2019年的統計，德國約有27%人口信仰天主教，26%信仰基督新教。換言之，德國有超過一半人口信仰耶穌。不過，在德國有更多人約有近8成的人會慶祝耶誕節。換言之，在德國歡慶耶誕節者，並非只限於天主教或基督教徒。
耶誕老人除了黏上鬍子，也戴上口罩
耶誕節除了宗教氣氛濃厚，近年也演變成商機。有許多人專門扮演耶誕老人，受聘到各地發放禮物，除了散播福音以外，也藉機發一筆耶誕財。只不過，今年他們除了要戴上耶誕老人代表性的大鬍子，也要戴上口罩。有些人直接將口罩與鬍子二合一，將口罩藏於鬍子的內層，也有人選擇在鬍子之外戴上透明的口罩，都是為了善盡防疫之責。
只不過，德國最受歡迎之一的耶誕老人，今年選擇不上工。達曼先生（Willi Dahmen）是一名退伍軍人，他從30年前就開始扮演耶誕老人，而且不同於他人的是，他往往會在接近年底時開始留鬍子，就為了可以更加逼真。往年，他從年中就會開始接到各單位的耶誕活動邀約，然後從11月開始就馬不停蹄地到德國各地參與盛事，儼然是德國最熱門的耶誕老人之一。
不過，這些都已成過去。今年達曼固然還是收到許多工作邀約，但是這名把扮演耶誕老人當「天職」而非「工作」的長者，選擇不賺這筆錢。達曼說，現在都要保持安全距離，「那假如我看到一個小朋友，向我直奔而來，希望我可以抱抱他，我難道要跟他說，欸不行，請保持1.5公尺社交距離嗎？」
另外達曼平時是老人安養院的志工，他也喜歡以耶誕老人的身份拜訪這些地方，他說：「失智的老人朗讀他們自己寫的詩歌給我聽，然後我們一起唱歌時，我總是非常受到感動。但要是我在那邊散播了病毒，我可開心不起來！」
對於這樣的狀況，達曼先生告訴《德國之聲》：「我的心在淌血！你們無法想像，我的心情受到多大影響。我年復一年扮演耶誕老人，今年悵然若失。」不過，達曼先生決定以線上形式參與大家的平安夜。他於月初在網站宣布，雖然他決定不出席活動，但是今年可以透過Skype或Whatsapp邀請他一同歡渡佳節。
對於基督徒與天主教徒而言，耶誕節可以說是一年當中最為重要的節日，不管信仰虔誠與否，多數人在這天還是有去教堂的習慣。不過，在這受疫情籠罩的一年，就連平安夜禮拜也蒙上陰影。不過，神職人員與節慶團隊紛紛出奇招，希望在這辛苦的一年，人們到了歲末年終多少能在精神上受到撫慰。
