新竹科學園區已在新竹設立四十年，竹科產業從最初的通訊產業，發展到半導體和光電產業，持續扮演著台灣科技產業的領頭羊。尤其竹科半導體產業更是持續成長、帶動整體產業向上發展，1985年營業額首次突破100億元，八年超越1,000億元，更在2004年超過1兆元的營業額，前進新的里程碑。就算今年全球受疫情影響，經濟大受打擊，竹科營業額卻不減反增，在今年前10月就已突破一兆元的營業成績，帶領台灣在國際舞台上站穩腳步。
時空壓縮已然成為現代趨勢，交通路網的分布以及運輸效率是衡量城市發展的重要指標。由其對一個產業集中、經濟高度發展且人口持續正成長的新竹市來說，交通的重要性不僅決定了產業的興衰，同樣也影響了居民的生活品質。突破移動往來的障礙、改善道路使用問題，建立一個高效率、高品質的交通系統，新竹市要改變，我們要有新竹捷運。
新竹市的大眾運輸建設在竹科興起後的90年代便受到政府的關注，從70年代開始蓬勃發展的科學園區帶動了舊城區的住商發展，至今園區帶來的人口移入與經濟效應仍向竹北與其周邊拓展。再加上清交大、工研院等學術機構，幾個鄰近的區域組成了跨越新竹縣市的大新竹生活圈。區域間彼此位址緊密、來往頻繁，在尖峰時刻主要幹道的壅塞可見一斑，更凸顯了交通建設的迫切需求。
儘管在這幾十年間陸續就鐵路、公路、公車等方面進行改善，但經過三十餘載的發展，這些交通改善措施早已不足以面對每日約15萬的竹科就業人士以及約6萬的中小學生通勤，更不用說位處交通要道上的工研院、清大、交大了。據研究資料顯示，平日通勤之尖峰時段，新竹交通要道的行車時間約為正常耗時的3～4倍，若遇天候不佳或是車禍意外，則有可能提升至6倍以上。
新竹市屬於產業集中、經濟高度發展且人口密集的城市類型，且仍在持續發展中。面對當下的問題、展望未來的發展，大新竹地區的交通建設不僅要對症下藥，且還需多管齊下，力求構建一個打通縣市的大新竹交通網。
新竹地區的交通問題大約可歸因至以下三個面向：道路空間不足、離尖峰流量差距過大、大眾運輸成效不彰，這三個因素彼此之間相互牽連，糾纏成一個難解的交通死結。若要解開這個難題，就大眾運輸的改善著手是最有效也最具可行性的方案──透過大眾運輸的改善，可以使汽機車自駕比例降低，舒緩道路空間不足的問題，也可透過班次頻率的調整，消化尖峰時刻的交通需求。
面對新竹地區大量的通勤人口──公車作為大眾運輸的手段顯然不足以達到以上的目標。首要原因在於公車的運輸路網與時間不夠完備，不符合通勤群眾的各種需求，往往在等待、轉乘的過程中耗費更多時間成本。二來，若要進行班次的調整則需投入長期成本，離尖峰的輸運量差距過大也不利營運，於客運業者與地方政府的經濟效益不合。三者，公車與一般車輛共用一般道路，對紓解道路空間的幫助有限，公車到班時間亦受路況影響，更遑論大客車可能造成的安全疑慮。
由此對比，捷運的設置不僅具有班次密集度調整的彈性、不與車爭道的優勢，更能夠在規劃階段貼合使用者的需求，降低等待、轉乘的時間成本。根據今年四月交通部審查的可行性評估報告，目前的捷運設計透過東西向的路線含括南寮－舊城區－工研院與清交大－科學園區等人口集散地，滿足觀光、就學、就業、居住等各種機能。此種貼合交通要道的設計，契合捷運通行快速、班次緊密的性質，可以想像在天氣、路況不佳的情況下，其疏運效果將尤為顯著。配合公車網絡的機動性，組構出大新竹地區主幹便捷、分支細密的交通藍圖。
竹科40年，新竹已然成為一座科技城，面對產業經貿帶動的人口移入、生活機能需求的擴大，交通改革必然要跟上城市發展的腳步。未來10年的新竹，將迎來科學園區寶山二期的擴建、竹科X產業創新園區以及國際AI園區的成立，更多發展的可能性正在這座城市中萌芽。我認為新竹市作為台灣的科技重鎮，更需要有前瞻的交通規劃，用智慧交通打通新竹市的任督二脈，建立一個高效率且高品質的新創新竹。 （相關報導： E Ink元太科技開發之E Ink MeeNote電子紙筆記本系統榮獲竹科創新產品獎 ｜ 更多文章 ）
＊作者為行政院政務顧問
