21日除了冬至吃湯圓，也發生木土兩行星合相（又稱「近合」）的天文大事件。雖然遠在外太空的兩顆行星，每20年都會在各自的公轉軌道與彼此靠近又分離，但從地球上看，木土合相可是400年才能碰上一回的稀有景象。上一次土木合相發生在17世紀，那時伽利略才剛發現木星的四顆大衛星。
合（conjunction）在天文學代表從選定天體（通常是地球）觀察到另外二個天體的位置彼此非常靠近，這回木土合相是400年來從地球觀測到的木星土星距離最近的一次，不過這兩顆行星實際相差7.3億公里，而木星與地球的距離則為8.9億公里。
《美聯社》（AP）報導，12月21日北半球冬至時，木星土星的距離最為接近：兩行星僅差0.1度，約相隔滿月直徑的五分之一。日落後是觀測木土合相的最佳時機，木星和土星會緊鄰出現在靠近地平線的西南方天空，使用雙筒望遠鏡可以分辨兩顆行星，木星右上方的土星會顯得比較小、亮度比較弱。若使用天文望遠鏡，甚至可以看到較明亮的幾顆衛星。
美國范德比大學（Vanderbilt University）天文學教授溫陶博（David Weintraub）指出，行星合相並不罕見，「但很難得發生在夜晚的天空。可以說這樣的事件一輩子只會碰到一次，而『一輩子一次』的機會便說明這件事確實稀有且特別。」
前一回木土合相是1623年7月，不過位置靠近太陽而無法觀測，因此上一次地球人能夠看見木星土星大接近是在1226年3月，成吉思汗以西夏違反合約為由，再度出兵攻打。天文學家推算，下一次木土合相的最近點將落在2080年3月15日。
